美国宇航局千呼万唤的阿尔忒弥斯二号任务，终于要发射了！据报道，美国宇航员最早有望于2月6日出发，前往月球，为美国再现载人登月壮举奠定重要的基础。

阿尔忒弥斯计划是美国在2019年敲定的，目标就是在21世纪20年代再现当年的阿波罗计划壮举，实现载人登月。

根据当时的计划，阿尔忒弥斯先期分三步，第一步是无人飞行，第二步是载人绕月不着陆，第三步是载人登月，时间节点是2024年。

然而这个计划并不顺利，从阿尔忒弥斯一号就开始拖延，一直拖延到2022年11月才发射。当时就已经注定，2024年的载人登月是必然要推迟的了。

好在阿尔忒弥斯一号任务结果还可以，没有进一步推迟计划。但阿尔忒弥斯二号还是经历了推迟，直到今年才具备升空条件。

据报道，本次任务持续大约10天的时间，共有4名宇航员参加，由“太空发射系统”（SLS）重型火箭搭载“猎户座”飞船完成。

届时，火箭将在佛罗里达肯尼迪航天中心发射升空，进入近地轨道后完成生命维持系统等关键系统的检查和测试。确认所有系统正常后，飞船将通过一次轨道机动进入所谓的“自由返回轨道”，这是一种利用地月引力让飞船绕过月球并自然返回地球的轨道，即使推进系统出现问题也能保证安全返回。

这次任务中，宇航员不会登陆月球，而是亲自操控飞船练习导航和对准，并测试推进、导航和生命支持等系统，同时收集深空环境下的人体生理数据。最后“猎户座”与服务舱分离，返回地球大气层并在太平洋溅落，完成这次太空飞行。

如果一切顺利，那么阿尔忒弥斯三号任务也将有序推进。其最早的发射时间是2027年，但外界普遍推测这个概率几乎为零，该任务不会早于2028年。

对于这个进度，美国方面是不会满意的。他们太想返回月球了，更想早点返回月球。这一次的登月，没有苏联在背后追，但有一个更加强大的对手——中国。

在美国高调喊着登月口号的时候，我国闷声干大事，不声不响地推动着相关计划稳步进行。美国蓦然回首，发现中国准备在2030年载人登月。

再这么拖下去，新世纪的登月之争，岂不是要被中国弯道超车了？对此，美国是万万不能接受的，甚至多次抹黑我国航天事业，企图阻碍我国的发展。

但是，载人登月这么庞大的项目，得有雄厚的资金支撑。而在花钱这方面，美国宇航局是相当有心得的，动不动就因为资金问题推迟计划。阿尔忒弥斯计划无法按既定日期完成，有技术方面的因素，但他们坚信这是用钱能解决的问题。

但对他们这么个烧钱的方法，美国国会是不能接受的，因此在审批预算的时候非常谨慎。尤其是，美国宇航局当下的烧钱项目不止这一个，还有远在火星上的毅力号火星车。它已经采集了30余管火星岩石与土壤样本，等着美国宇航局发射航天器带回地球。

而这个项目，也因为庞大的资金需求，面临着流产的风险。

最初，NASA对火星采样返回的预算估计约为70亿美元，但在2023—2024年的重新评估中，这一数字被上调至90亿至110亿美元区间，而且发射时间从原计划的2031年前后，推迟到2040年代初。

与此同时，阿尔忒弥斯计划本身也在“烧钱”。仅NASA的官方数据就显示，从2012年到2025财年，美国在阿尔忒弥斯相关项目上的累计支出已超过930亿美元。SLS单次发射成本被审计机构估算在40亿美元左右，远高于商业火箭方案。

也正因如此，登月计划几乎每一年都面临国会听证会的严厉质询。

多年以来，美国宇航局没少拿着我国祝融号火星车、“嫦娥”探月工程的照片去国会要钱，借口就是再不给钱，美国航天技术就要被我们全面超越了。即便这么炒作，他们也没要来足够的经费，最终不得不在二者之间进行艰难抉择。

如今，他们接受了现实，决定“弃卒保车”，那就是放弃远在火星上的岩石样本，全力以赴，重返月球。

从更深层次看，这一选择也反映了美国航天战略的转变。冷战时期，美国可以不计成本地推进阿波罗计划，因为那是一场国家意志驱动的全面竞争；而在当下，航天项目必须同时经得起科学、财政和政治三重审视。

登月可以服务于联盟体系、产业链布局和军事太空能力，而火星采样返回则更偏向于基础研究。在商人总统的眼里，显然前者更有吸引力。

要知道，月球上有极其丰富的资源。比如氦-3，是未来核聚变发电的重要原料；在月球南极，有极少数富含“水”的区域，谁先占领就能抢占资源最丰富的区域；月球背面的阴影区，有助于建立强大的天文观测站；甚至其低重力都是一种资源，可以让人类的火箭发射得更快更远。

根据目前公开的信息，我国今年将发射嫦娥七号探测器，2028年发射嫦娥八号，2030年更是将实现载人登月的壮举，随后完成月球科研站的基本型构建。

也就是说，我们已经在着手准备月球基地了。在这种情况下，美国能不着急吗？

为了占据战略高地，保持其强大的优势，美国方面不得不全力以赴推动载人登月计划。相比之下，火星采样的工作就难免往后退了。

问题在于，火星采样的壮举，他们不完成，我们要完成。

据报道，我国已经计划在2028年发射天问三号任务，其目标就是前往火星，采集至少500克的火星样本，并在2031年成为世界上第一个将火星样本带回地球的国家。原本，美国在这方面也能抢个第一，但目前来看，他们已经妥协，拱手将这个机会留给我国了。

也就是说，他们为了在载人登月方面不落后于中国，只能选择在火星采样返回任务方面落后于中国了。

不过，他们即便“忍痛割爱”了，也未必能够实现美好的愿望。诚然，如果阿尔忒弥斯二号和三号任务能够按照计划推进，还是有望抢在我国前面的。但论及此后的月球基地建设，美国可真的远远落在我国的后面了。

载人登月再成功，也终究只是一次形式上的胜利。只有真正建立起月球基地了，才具备真正开发月球的基础条件。相比于我国已经明确的计划，美国现在还两眼一抹黑。等到他们有能力建造月球基地时，我国可能已经开始开发资源了。

看起来，这一次美国做了“弃卒保车”的艰难抉择。但如果放在多年以后再看，他们保的，可能也只是“一匹马”。