如果你正在选购新车，或想进入卡车和物流行业，可能已经见过“自动手动变速箱”（automated manual transmission）这个词。显然，它不同于传统手动变速箱，否则就没有必要区分。它也不是传统意义上的自动变速箱。正如名称所示，自动变速箱（AMT）在普通手动变速箱的基础上提供了一定程度的自动化；自动化程度因不同变速箱而异，但所有AMT通常都包括自动控制离合器。

正是离合器将自动变速箱与手动变速箱区分开来。拥有第三个踏板——这在现代汽车中越来越常见——是许多爱好者的自豪点；另一些人则享受计算机操作带来的速度和便利。的确，计算机换离合的速度比任何人类都快，但这并不是AMT存在的唯一原因，也不是它与标准手动变速箱的唯一区别。有些AMT完全自动换挡，实际上相当于带有手动模式的自动变速箱，这意味着换挡杆与变速箱本身的连接方式不同。

实际上，每种变速箱都有其优缺点，尤其在特定驾驶条件下更为明显。标准手动变速箱在城市驾驶中表现更佳，因为此时精确的离合控制很重要；而AMT的自动化则有助于在长途行驶时提升燃油经济性。虽然外观和表面功能相似，这两种变速箱却大相径庭；原因如下。

表面上，两种变速箱执行相同的功能它们都有离合器、飞轮和标准齿轮箱，而不是自动变速箱中完全不同的行星齿轮箱。

主要区别在于驾驶员的交互方式。典型的手动变速箱要求驾驶员踩离合踏板，手动压合离合器与飞轮，以将动力从发动机传递到变速箱。踏板踩得越深，离合器分离得越彻底。驾驶员在起步或换挡时必须接合离合器，使发动机转速可以在变速箱匹配之前保持不同，这正是离合器的作用，两种变速箱的离合器工作方式相同。

正如名称所示，AMT将此过程自动化，省去了离合踏板。自动化程度因车型而异；例如，萨博的Sensonic变速箱仍保留传统的H档位换挡杆，唯一的自动化是离合器本身。更现代的乘用车系统则提供传统的D档（有时标记为A），从驾驶员角度看，AMT实际上变成了传统自动变速箱。卡车行业也是如此，像Detroit和Cummins等公司推出的AMT专为物流服务而设计。

由于现代AMT通常采用电子换挡，换挡时没有像手动换挡杆那样的直接机械连接。相反，驾驶员通过方向换挡手柄、拨片换挡或其他间接方式进行换挡，所有繁重的工作由车载电脑完成。

显而易见的优势是AMT对于长时间工作、在拥堵交通中需要频繁换挡的司机非常有帮助。想象一下，你想成为卡车司机，却在城市里工作八小时。你是愿意整天踩沉重的离合器、在高低档之间来回切换，还是让AMT完成这些工作？人类并不完美，换挡不一定每次都最佳，可能不在正确档位，还会感到疲劳。AMT正是为了解决这些问题，承诺提升燃油效率、降低驾驶员疲劳以及减少发动机磨损。

此外，由于AMT采用计算机控制，理论上它兼具自动和手动的优势。AMT的换挡通常比人类更平顺，但电脑仍需时间处理信号，导致有时会被感觉为“迟滞”。同样，AMT缺乏传统手动的灵活性，在强劲加速或拖拽重载、需要快速降档时表现不佳。简而言之，AMT没有水晶球，无法像某些双离合自动那样预判驾驶员的意图，只能根据当前输入做出反应。

为缓解这些问题，业界采用了多种方法。例如，ZF为公交车等城市应用提供手动离合控制系统。乘用车仍面临更多挑战，常需使用手刹防止在坡道上松开刹车后车辆滑动，这与离合踩住的手动车相似。解决办法很简单熟能生巧。

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