卫立煌在解放战争的东北战场，是一个极具争议的国民党高级将领。他主政东北期间，多次拒绝南京国民政府的出战命令，坚持固守核心城市，在国民党军内部引发了不小的分歧。
1948年初，陈诚在东北的作战接连失利，解放区持续扩大，国民党军控制范围不断收缩。蒋介石紧急调派卫立煌前往东北接任职务，原本指望这位有丰富抗战战功的将领能扭转当地颓势。可卫立煌到任沈阳后，并没有主动组织大规模反攻，反而集中精力加固城防、囤积粮草物资，不管南京发来多少催促出兵的电报，始终不肯轻易调动主力部队出城野战。

刚到任的头一个月，卫立煌就走遍了沈阳周边的防御工事，随后下令把分散在各地的部队逐步向沈阳、长春、锦州三座核心城市收拢。各地守军的求援电报接连发到沈阳，他都回复要求各部依托工事固守，不轻易派兵增援。1948年3月，东北解放军进攻四平，守城的国民党第71军不断发报求援。蒋介石接连发电要求卫立煌派沈阳主力北上解围，卫立煌召集将领商议后认为，解放军擅长围点打援，贸然出城很可能钻进包围圈，最终坚持按兵不动。没过多久四平被解放，辽北地区的国民党军据点基本被清除，南京方面对此多有指责，卫立煌却没有改变自己的部署。

卫立煌并非没有实战经验，抗战时期他指挥过忻口会战，后来还主持过滇西反攻作战，有大兵团指挥的经历。他心里清楚，此时东北的国民党军看似还有五十余万兵力，但分散在数十个据点里，处处防守就等于处处薄弱。而东北野战军加上地方武装，整体实力已经超过国民党军，主动出城打野战很难占到便宜。之前陈诚就是频繁派部队四处出击，结果被解放军各个击破，损耗了大量兵力。卫立煌的打算是，依托坚固城池消耗解放军的攻势，再寻找反扑的战机。

可蒋介石的战略思路和他完全不同。蒋介石始终看重锦州的战略位置，认为沈阳主力必须撤到锦州，打通北宁线，进可攻退可守，实在不行还能撤回关内。从1948年5月开始，蒋介石几乎每周都发电报催促卫立煌出兵，打通沈阳到锦州的公路。卫立煌每次都回电反驳，认为部队离开坚固工事，在辽河平原很容易被解放军穿插分割，不仅到不了锦州，连沈阳都可能失守。两人为此争执了大半年，蒋介石后来派顾祝同到沈阳督战，卫立煌也当面坚持自己的判断，认为按南京的方案行事，东北的部队会全军覆没。顾祝同说服不了他，只能回南京复命。

1948年9月，辽沈战役正式打响，东北野战军围攻锦州。蒋介石彻底急了，亲自飞到沈阳，直接绕过卫立煌，给廖耀湘的第9兵团下令，让他带着十万主力西进，和葫芦岛的东进兵团夹击解放军，解锦州之围。卫立煌从头到尾都不看好这个作战方案，私下和幕僚说廖兵团出去就很难回来。他虽没有公开抗命，但在补给调度、侧翼掩护上并不积极，也没有提醒廖耀湘重点防范黑山方向的阻击。

结果锦州解放后没多久，廖耀湘的十万大军就在黑山、大虎山一带被东北野战军合围，穿插分割之下全军覆没，廖耀湘本人也被俘。消息传到沈阳，全城人心惶惶，剩下的守军完全没了斗志。卫立煌见大势已去，最终乘飞机离开了沈阳。

从整个辽沈战役的进程来看，卫立煌当初不肯轻易出城野战的判断，确实符合当时的战场实际。但国民党军队的整体劣势，以及战略指挥上的混乱，不是靠单个将领的战术判断就能扭转的。东北的解放，是解放战争形势发展的必然结果。

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