经过数月的讨价还价，英国上议院近日接受了《上议院（世袭贵族）法案》的最终草案。在获得国王查尔斯三世御准后，英国世袭贵族延续七百多年、凭借血缘出身和家族头衔而自动获得议会席位，将在2026年春季本届英国议会会期结束时彻底终结。斯塔默领导的工党政府为这项延续数百年的改革做了收尾。作为交易，工党政府同意向部分即将失去席位的世袭贵族议员授予“终身贵族”头衔（仅授予本人，不能由后代继承‌‌，均被授予男爵Baron/Baroness爵位‌），以另一种身份留在上议院，确保他们平稳退出历史舞台，同时保留一部分上层权力。得到这一保证后，保守党上议院领袖呼吁同僚接受现实。 斯塔默实际在替二十多年前的摊子收场，1999年，布莱尔领导的工党政府提出《上议院法案》，试图将世袭贵族整体清除出局，遭到强烈抵制，最终推出妥协方案，允许92名世袭贵族以过渡形式暂时保留席位。布莱尔退任后，工党一蹶不振。保守党政府拖延改革。直到斯塔默政府从故纸堆重新翻出了这笔陈年旧账，最终定局。 英国上议院，直译为“贵族院”（House of Lords），对应的下议院即“平民院”（House of Commons）。由于上议院无须民选，理论上为终身制。人数不固定，当前人数为842人，包括圣公会（英国国教）资深主教、世袭贵族、终身贵族。 英国上议院可以一直追溯到公元5世纪的盎格鲁-撒克逊时期。14世纪平民代表组成的下议院（“平民院”）开始与贵族分开开会。上议院代表大封建主、世袭贵族、教士等，保王党居多。下议院代表小封建主、乡绅、市民群体等，由改革派主导。例如，奥利弗·克伦威尔是一名乡绅和下议院议员，同时是清教徒（要求清除英国国教中天主教残余的改革派，信奉加尔文主义）、新贵族（保有头衔，但采用资本主义方式经营土地和产业）。 光荣革命后，英国君主立宪制确立。作为妥协，世袭贵族保留了特权和上议院席位。19世纪中后期到20世纪初，随着工业革命完成和议会改革，资产阶级主导的下议院掌握了国家实权。世袭贵族的册封失去中世纪的权力意义，沦为政治分赃和政客敛财的工具。目前，英国现存的世袭贵族不到800人，头衔共计约1000个。一部分通过财富传承、商业运作、人脉、联姻等方式维持了上流地位。土地依然是贵族权力的防火墙，英国三分之一的土地掌握在贵族和传统乡绅手中。另一部分走向衰落，高额遗产税、维持庞大庄园的开销等，仅凭古老的头衔无力支撑。