一图展示世界上最大的 12 个撞击坑 一次小行星撞击便能重塑一个星球，而地球的历史中就有着多次灾难性的撞击事件的痕迹。 下面地图利用了地球撞击数据库中的数据，展示了地球上已确认的 12 个最大的撞击坑，包括从形成巨大盆地的事件到相对较近的碰。 ——世界最大撞击坑 南非的弗雷德堡撞击坑长度达 99 英里（160 公里），位居榜首。但它形成于 20 亿年前，且已遭受严重侵蚀。相比之下，排名第二的希克苏鲁伯撞击坑在导致大多数恐龙灭绝的那次灾难事件中发挥了作用。墨西哥的地理结构更为清晰，并且因其在白垩纪-古近纪时期的特殊地位而闻名。 ——灭绝事件与撞击规模 有趣的是，较大的撞击坑大小并不总是意味着破坏程度更严重。正如科学家所指出的，诸如撞击速度、撞击角度和物质成分等因素同样非常重要。希克苏鲁伯撞击事件释放的能量可能超过 1 亿兆吨 TNT 等效能量，引发了火灾风暴、海啸以及全球性的寒冬。 相比之下，像莫罗昆或萨德伯里这样的古老撞击事件规模同样巨大，但它们发生在复杂生命尚未进化出来之前，因此并未引发任何已知的大规模灭绝事件。 ——持久的地质特征 有些撞击坑，比如安大略省的萨德伯里撞击坑，留下了独特的地质结构和矿产沉积。萨德伯里盆地仍是世界上最具经济价值的矿产开采区域之一，富含镍和铜。 还有一些撞击坑，比如南非的莫罗昆撞击坑，其地表以下数千米深处竟然还保存着原始陨石的残片。 ——为何如此多的古老撞击坑已不复存在 尽管地球有着漫长的历史，但许多早期的撞击坑由于侵蚀和地壳运动而逐渐消失。地球最古老的撞击痕迹正逐渐被时间所抹去——与月球或火星不同，后者保存着它们更为完好。这就是为什么像弗里德堡或比弗黑德这样的撞击坑如此珍贵：它们为我们提供了数亿年前行星规模的暴力事件的罕见见证。