近几十年最强的厄尔尼诺，很可能在今年晚些时候登场。要是真的来了，全球不少地方都要面对洪水、干旱、野火这些极端天气，甚至可能把全球平均气温推到历史新高度。大家肯定想问，气象学家对这场“超级厄尔尼诺”到底有多大把握？英国《自然》杂志专门做了分析，目前来看它最终能强到什么程度，还没法完全确定。
从今年开年到现在，热带太平洋中东部的海面温度就一直比往年高不少。最近几周，南美洲西海岸附近的海水升温，甚至比平均值高出了1℃还多，这可是厄尔尼诺要形成的重要信号。不过现在还说不准，接下来的风场和其他天气因素，是会让海水变得更热，还是反过来给海洋“降温”，把强厄尔尼诺的可能性压下去。
美国国家海洋和大气管理局发布的预测说，今年5到7月出现厄尔尼诺的概率有82%。一旦它真的形成了，能一直持续到2026年底到2027年初北半球冬天的概率，更是高达96%。但它最后能有多强，现在还不好说，发展成最高等级“超级厄尔尼诺”的概率大概是37%——这个等级的标准，就是热带太平洋中东部的海温比平均值高出2℃以上。
欧洲中期天气预报中心的模型预测也显示，到今年11月，热带太平洋中东部的海温异常值可能升到3℃左右。不少研究人员都把海温异常升高超过2℃的厄尔尼诺叫做“超级厄尔尼诺”，上一次出现这么强的，还是2015到2016年那一次。
虽然海水升温的趋势已经很明显了，但科学家们还是觉得，今年厄尔尼诺的最终强度有很大不确定性，现在还有很多未知因素会影响它的发展。澳大利亚新南威尔士大学的气候科学家安德烈娅·塔谢托就说，现在的预测还没法告诉我们最后会迎来哪种厄尔尼诺，毕竟太平洋的升温主要出现在东部还是中部，位置不一样，它的强度和带来的灾害严重程度都会完全不同。
美国的气候科学家也指出，赤道太平洋上的信风变化可能是最关键的因素。如果连续几天刮起比较强的东向西信风，海水就会降温，直接把厄尔尼诺的势头压下去；反过来，要是信风变弱了，厄尔尼诺就可能快速变强。再过一段时间，科学家们就能做出更准确的判断了，因为到那时候，北半球所谓的“春季可预测性障碍”时期就过去了，这个阶段一直以来都是厄尔尼诺预测最难做的时段。
现在气候科学家们还在重点研究，这次厄尔尼诺会和全球变暖产生什么样的相互影响。因为全球气候一直在变暖，今年很多研究团队都开始用新的“相对海洋尼诺指数”来做预测。这个新方法不再简单地和过去30年的平均海温比，而是把中太平洋的观测数据，和同一时间全球热带海洋的整体情况做对比，这样就能避免因为全球持续升温，导致原来的基准数值不准的问题。
韩国的气候科学家提醒大家，如果超级厄尔尼诺真的来了，那些本来就半干旱的地区，干旱和野火会变得更严重，而其他地方则可能碰到更多的暴雨和洪水，它甚至可能给全球气候系统和生态系统都带来不小的改变。