袁世凯算不算是李鸿章的接班人？别人怎么说不清楚，老袁自己是认的。
李鸿章去世前，曾说过“环顾宇内，人才无出袁世凯右者”，因此就有人认为是李鸿章临终前举荐袁世凯为直隶总督。
但有一点是清楚的，李鸿章的遗折中没有明确谈及这一点。
老李去世的消息，是由周馥发电报给慈禧太后的，电报中说了这样一句话：“大学士直隶总督李鸿章于本日午刻出缺。所有总署关防，敬谨封存，特电禀。”
电报中只字未提举荐袁世凯的事情。
在老李看来，袁世凯当时已经受到慈禧的信任，肯定会接自己的班，没有必要多此一举，这也是老李向来的为官智慧。
李鸿章死后，袁世凯为他写了几副挽联，其中一副是这样写的：
公真旷代伟人，旋乾转坤，岂止勋名追郭令；
我是再传弟子，感恩知己，愿宏志业继萧规。
一句“我是再传弟子”，足以说明问题。
另一副挽联是在天津的李鸿章祠堂建成后写的：
受知早岁，代将中年，一生低首拜汾阳，敢诩临淮壁垒；
世变方殷，斯人不作，万古大名配诸葛，长留丞相祠堂。
在这副挽联中，袁世凯表达了对李鸿章的追慕，同时也表明了自己就是李鸿章事业的继承者。