1916年6月6日凌晨，中南海居仁堂里灯火通明，袁世凯已经不行了。他撑着最后一口气把段祺瑞叫到床前，交给段祺瑞一纸文书。段祺瑞看完，脸色铁青。
 
 
1916年6月6日凌晨，袁世凯躺在床上，脸肿得发亮，喘气一声比一声短。
 
 
他让人把段祺瑞叫到床前，哆哆嗦嗦递过去一张纸。段祺瑞接过来看了几眼，脸色当场就沉了下来。
 
 
纸上写着三个名字：黎元洪、段祺瑞、徐世昌。
 
 
袁世凯用最后那点力气说了一句：“我死后，你们三个按这个顺序上。”段祺瑞没吭声，把纸叠好揣进兜里。
 
 
可谁能想到，袁世凯咽气不到半天，他亲手提拔起来的这个段祺瑞，就把他留的这张牌给翻了个底朝天。
 
 
头天夜里接到电话的不光段祺瑞一个人，徐世昌、王士珍、张镇芳也都赶了过来。
 
 
四个人进卧室的时候，袁克定正站在床头，眼睛盯着他父亲那张肿脸，心里还惦记着名单上会不会有自己的名字。
 
 
袁世凯看见徐世昌走在最前头，有气无力地说了句“菊人来得正好”，接着就喘得说不出整话了。
 
 
徐世昌凑到床边问他有什么交代，袁世凯只吐了两个字：“约法。”
 
 
这两个字可大有讲究，民国初年有两部约法，一部是孙中山他们定的《临时约法》，按那个规矩副总统直接继任总统。
 
 
另一部是袁世凯自己鼓捣出来的《中华民国约法》，按那个规矩，总统得提前把三个候选人的名字写在金简上，锁进石室，等人死了再打开，从里头挑一个。
 
 
袁世凯临死说的“约法”，指的就是他自己定的那一套。
 
 
他咽气之后，几个人直奔中南海万字廊，那儿有间白石砌的小屋子，叫“金匮石室”，锁着袁世凯早就写好的名单。
 
 
石室的钥匙有三把，大总统一把、参政院院长一把、国务卿一把。
 
 
可大总统已经没了，参政院院长那个位子也空了好些日子，谁也顾不上什么规矩了，直接上袁家翻了钥匙把石室打开。
 
 
里面有个黄布包，打开来是一张一尺多长的泥金纸，上头写着“兆民托命”“民国万年”八个字，中间列着三个名字：黎元洪、徐世昌、段祺瑞。
 
 
袁克定站在后头，眼巴巴等着看有没有自己，结果从头到尾连个“袁”字都没找着。
 
 
他哪里知道，最早那份名单上写的确实是他，可袁世凯称帝失败之后，全国上下骂声一片，北洋内部也四分五裂，老头子算是看明白了——自己这名声，谁还会拥立他儿子？于是趁着病重，瞒着袁克定把他的名字换成了段祺瑞。
 
 
可段祺瑞拿到名单并不高兴，排第一的是黎元洪，这人根本不是北洋嫡系，原来是湖北新军的将领，武昌起义那会儿稀里糊涂被推出来当了都督。
 
 
民国成立后当了副总统，可一直被袁世凯软禁在北京，手里没一兵一卒。
 
 
袁世凯病危的时候压根儿没叫他来听遗嘱。
 
 
可偏偏就是这么个人，按袁世凯自己定的规矩，排在了头一个。
 
 
按《约法》的规定，总统死了得由副总统代行三天职权，然后再由“总统选举会”从名单里选一个出来当总统。
 
 
可这“总统选举会”压根儿就没成立过，参政院是空的，立法院连个影儿都没有。
 
 
段祺瑞是国务总理，手里攥着北洋的兵，论实力他比黎元洪强了不知多少倍。
 
 
可他也有自己的难处，南边还坐着一个冯国璋，也是北洋元老，手里握着长江流域的兵权。
 
 
段祺瑞要是直接坐上去当总统，冯国璋头一个不答应。
 
 
再加上南方孙中山的革命军还在那儿盯着，各地新军阀也都各怀心思。
 
 
这个节骨眼儿上硬往总统位子上坐，弄不好就是引火烧身。
 
 
段祺瑞反复掂量了一番，最后做了个决定——推黎元洪上去当总统。
 
 
反正黎元洪就是个空架子，没枪没兵，说到底也就是个摆设。
 
 
国务院的实权还在段祺瑞手里攥着，让黎元洪顶个总统的名头在前头站着，自己在后头拿主意，比直接坐上去稳妥得多。
 
 
1916年6月7日，袁世凯咽气的第二天，黎元洪就正式就任了大总统。
 
 
可这件事远远没完，黎元洪虽然是个空头总统，可毕竟占着大总统的名分。
 
 
段祺瑞虽说只是国务总理，可北洋的兵都听他调遣。
 
 
一个想管事，一个不让管，两个人从袁世凯咽气那天起就开始较劲。
 
 
后来这矛盾越闹越大，史书上管它叫“府院之争”，总统府和国务院对着干，把整个北洋政府搅得鸡飞狗跳。