1951年1月21日，志愿军空军在抗美援朝战争中与敌空军展开第一次空战，也是人民空军第一次作战。人民空军首次空战，就取得了击伤敌机1架的战绩。首战告捷，证明年轻的人民空军是能够作战的，是有战斗力的，同时，也彻底打破了美国空军“不可战胜的神话”。

1950年的6月25日，朝鲜战争爆发。10月19日，中国人民志愿军在司令员兼政治委员彭德怀的率领之下，“雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江”，开赴朝鲜战场，“抗美援朝，保家卫国”。随后，刚满周岁的人民空军飞赴抗美援朝战场，与强敌展开生死较量。

1950年12月下旬，侵朝美军为了挽救地面的败局，令其空军集中全力以“空中封锁交通线”和“密切支援”等方式迟滞志愿军的行动，并掩护其地面军队撤退。并增调装备F-86A型喷气式战斗机的第4战斗截击机联队和装备F-84E型喷气式飞机的第27联队，从12月中旬开始战斗出动，朝鲜战场上美军的作战飞机达到1200架以上，每日出动飞机达300架次。

当时在志愿军空军的8个航空兵师中，第4师成立较早基础较好，可以担负一定战斗任务。1950年12月4日，经中央军委批准，空军把最先进行实战练习的任务交给了第4师10团28大队。12月21日，第10团28大队在师长方子翼、政委李世安的率领下进驻安东浪头机场，到达后，在友空军帮助下，制定了实战练习计划。26日按预定计划进行了第一次战区航行飞行，分两批出动经安州、熙川返回安东，熟悉了战区地形。12月28日又进行了第一次战斗出动。但由于与友军的协同配合不顺等原因，这次出动没有捕捉到战机。由于从来没有进行过空战，甚至训练都很不充分，因此志愿军空军一开始参战非常谨慎，仅以较小规模在友军协同下出动。

经空军批准，第28大队于12月28日开始参加作战。这天下午，雷达发现宣川、定州、安州一带有美军飞机活动，28大队按协同计划，配合苏联空军两个中队起飞4架米格-15型歼击机迎战，这是志愿军空军第一次战斗出航。然而，因经验不足，志愿军空军飞行员未能发现美空军飞机。此后，又有几次战斗出动，未能与美空军飞机直接交锋。

李汉

1951年1月21日，28大队同美国空军打了第一仗。这天上午，美军出动F-84战斗轰炸机20架，沿平壤至新安州一线对铁路线进行轰炸，企图阻滞志愿军的后勤供应。方子翼师长令28大队起飞迎击。大队长李汉率领飞行员吴奇、宋亚民、孙悦昆、李宪刚、张洪清、赵明、赵志财等迅速进入飞机座舱。2号机吴奇开车时，由于机械员忙中出错，过早地拔掉启动车插头，造成飞机开车未成，遂改变战斗序列，以3号机宋亚民顶替2号机位置，原2号机吴奇、4号机孙悦昆未起飞，实际只起飞了6架飞机。

当空中编队到达宣川上空时，4号机发现右上方有两架美机一闪而过，快接近安州时，发现F-84正在1000米高度上对清川江桥进行俯冲轰炸。大队长李汉迅速迂回到4架美机左侧后方400米处，一举击伤美机长机，首开战绩。3号机、4号机也先后向3架美机射击，但均因距离远而没有命中。6号机形成单机后被美机击伤，飞行员为了挽救飞机，极力驾驶受伤飞机返航，后来因为飞机无法保持高度跳伞，但高度过低、开伞不及牺牲。

当李汉等人驾机到达宣川上空时，4号机张洪清发现右上方有2架美机一闪而过。他们警惕地保持着战斗队形，继续向安州方向搜索前进。快接近安州时，发现美F-84飞机正在1000米高度上对清川江桥进行俯冲轰炸。李汉等驾机突然出现，美机有些慌乱。李汉率队迂回到4架美机左侧400米处，迅速瞄准开炮射击，将其击伤。3号机李宪刚、4号机张洪清先后向其他3架美机开炮，但没有命中。人民空军首次空战，就取得了击伤敌机1架的战绩。

这次战斗是志愿军空军在朝鲜战场上的第一次空战，飞行员们虽然没有空战经验，但他们以高度的政治觉悟、旺盛的战斗士气、勇猛顽强的战斗作风和不畏强敌、不怕牺牲的英雄气概，初步揭开了空战的“面纱”。虽然自身也有损失，但空军首长仍然高度评价这次战斗，同时也要求认真总结战斗经验教训。

28大队击伤F-84美机一架的消息传回国内，时任空军司令刘亚楼立即发出贺电，指出这次空战，“证明年轻的中国人民空军是能够作战的，是有战斗力的。这是志愿军空军以后继续取得更大胜利的开端”。

创下首次击伤和击落敌机纪录的李汉，是东北老航校飞行一期乙班学员，当时27岁，在抗美援朝期间共击落敌机1架、击伤3架，1952年12月被授予一等功、“二级战斗英雄”荣誉称号，1988年7月荣获中国人民解放军独立功勋荣誉章，1997年9月去世。

当时第10团是人民空军成立的第一个歼击机团，相对飞行时间较长、经验比较丰富，但飞行员也只是在拉-9等型飞机上平均飞行33小时，在米格-15型飞机上单飞时间为16到22小时，平均年龄22岁，这些飞行员大多数是来自陆军的优秀基层干部和战士，经过地面战斗的锻炼和考验，有着高昂的士气和坚定的信念，通过这样一次次小规模的战斗，志愿军空军一步步迅速积累经验，不断成长壮大。

对于空军参战，当时，毛泽东归纳起来说了三句话：“空军要在战斗中成长壮大。”“初次打仗，采取稳当办法为好。”“一鸣则已，不必惊人。”对前面两个指示，刘亚楼和他组建的志愿军空军如实遵循执行了，只是最后一句被改成了：“不鸣则已，一鸣惊人。”正如周恩来当时对刘亚楼说：你们是“不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”

当时的人民空军仅有刚组建的2个歼击机师、1个轰炸机团和1个强击机团，各型作战飞机不足200架。而美国则投入了大量的空中力量，共有各型作战飞机1200多架。从飞行员飞行时间和实战经验上看，双方更是有着天壤之别。参战初期，志愿军空军飞行员平均飞行时间不到100小时，而美军飞行员飞行时间均在1000小时以上；志愿军飞行员在喷气式飞机上飞行时间不足20小时，而美军飞行员飞喷气式飞机的时间都在200小时以上。不仅如此，从实战经验上看，我军飞行员基本没有实战经验，空战对于年轻的人民空军还是一个待解之“谜”。而美国空军的飞行员许多都是参加过第二次世界大战的老飞行员，他们技术熟练，具有丰富的实战经验。在当时美军飞行员中，光击落敌机5架以上的“王牌”飞行员就有100多个。

在2年8个月的作战中，中国人民志愿军空军共击落敌机330架、击伤95架。1988年全军恢复军衔制，空军共有32人被授予中将以上军衔——他们中，有16人参加了抗美援朝，14名飞行员中13人共击落敌机53架。

年轻的志愿军空军以“空中拼刺刀”的精神，彻底打破了美国空军“不可战胜的神话”，证明年轻的人民空军是能够作战的，是有战斗力的，标志着空军沿着在战斗中成长的道路迈出了重要一步，为人民空军战史写下了光荣的一页。