1945年8月15日，当日本宣布接受《波茨坦公告》时，世界都以为日本是“无条件投降”。但很多人都被骗了——日本政府在决定投降的关键时刻，提出了一个无耻的条件，美国慎重考虑后，同意了。

1945年8月9日，日本召开御前会议。此时广岛已遭受原子弹袭击，苏联对日宣战，日本陷入绝境。会议上，核心条件正是“维护国体”——即保留天皇作为国家象征的地位，且不得审判天皇。

在战败已成定局的情况下，日本高层认为，若盟军坚持废除天皇制，日本将“举国玉碎”。

这种态度不仅出现在主和派中，就连主战派代表阿南惟几也在御前会议上表示：“只要皇室能够存续，全体国民将继续战斗。”可见，在当时日本决策层中，“保护天皇”已是超越战与和的共同底线。

面对日本提出的“条件”，美国政府的反应耐人寻味。时任国务卿贝尔纳斯在8月11日的回复中采用了巧妙措辞：“日本政府的最终形式将依据《波茨坦公告》，由日本人民自由表达的意愿决定。”

这看似模棱两可的回复，实际上为保留天皇制度打开了窗口。美国政府内部的考量已浮出水面：一方面，杜鲁门总统和军方高层担忧强行废除天皇可能导致日本全国性游击战，预估盟军伤亡将增加百万；

另一方面，美国意识到保留天皇可使其成为占领政策的“媒介”，更利于推行战后改革。正如后来麦克阿瑟在电报中所言：“天皇是统合日本国民的唯一力量。”

8月14日，日本政府最终接受《波茨坦公告》时，将“国体护持”与投降决定捆绑在一起。天皇在《终战诏书》中明确表示：“朕鉴于世界大势及帝国之现状，欲采取非常之措施……得以护持国体。”这实际上是以“宣布投降”换取“国体存续”的政治交换。

1945年9月2日，在密苏里号战列舰上签署的投降书中，日本承诺接受《波茨坦公告》全部条款。但微妙的是，公告中并未直接要求废除天皇制，仅规定“欺骗及错误领导日本人民之威权及势力必须永久剔除”。这个表述留下的空间，使得“象征性天皇制”得以延续。

这一政治妥协带来了深远影响。东京审判中，昭和天皇未被列为战犯，这与德国纳粹领导层全员受审形成鲜明对比。美国主导的占领当局通过《人间宣言》使天皇从“神”变为“人”，但保留了其作为“国家象征”的地位。

从后续发展看，这一安排确实加速了战争结束，避免了更大规模伤亡，也使日本战后改革较为顺利。但也使日本未能彻底清算战争责任，为右翼历史观留下了温床，让军国主义思想残留至今。