非洲发展最大的遗憾，可能就是缺少一些“秦始皇”，能把散乱的非洲整合起来。
非洲五十四个国家，国界多是一百多年前欧洲人在地图上圈的，四分五裂的政治局面，也大大制约了它的发展潜力。
1884 年底到 1885 年初，俾斯麦主持，十几个欧洲国家在柏林开会，关起门来分非洲，会场里一个非洲人都没有。这次会倒没在桌上把每条国界都画死，它立了个规矩，叫 "有效占领"，谁先占住算谁的，还准许先在地图上圈好势力范围，再去落地。会一散，各国拿着尺子进了非洲，线想怎么拉就怎么拉，线底下住的是什么部落、说什么话、赶集走哪条道，没人管。索马里一块地方被切成三瓣，英、意、法各拿一块；刚果两百多万平方公里，干脆划给比利时国王当了私人产业。更别扭的是，同一个部族，常被一条线劈成两半，分到两个国家，原本就不对付的几个部落，反倒被硬塞进一道国界里，非洲后来不少冲突，根子都埋在这几道线上。
这些线画完，非洲的麻烦就留下了，一直拖到现在。
最伤的不是国境线画得直不直，是它把整块大陆切成了五十几个互不相通的小盘子。
看非洲早年修的铁路就明白了。殖民时期铺的那些线，方向出奇一致，全是从矿山、种植园笔直扎到出海口，为的是把铜、可可、橡胶尽快装船运走，没几条是拿来把非洲国家彼此连起来的。如今一个非洲商人，想把货从这国卖到隔壁那国，过关、查验、换汇、办签证，一道卡接一道卡，人过去也不容易，不少非洲人在自己这块大陆上跨个国，签证照样被卡。折腾下来，比把货发到欧洲还费劲。
盘子碎，后果是实打实的。据商务部的资料，2025 年非洲内部的贸易额两千一百多亿美元，听着不少，可摊到它约一万五千亿的贸易总盘子里，只占一成四上下。反观欧洲，一大半买卖是欧洲国家彼此之间做成的。
工业这东西，最讲究规模。一套标准、一路畅通、货铺得到足够多人手里，厂子才敢扩，成本才压得下来。中国、美国当年能把工业做厚，脚底下都压着一个十几亿人的统一大市场，不是什么玄学，是盘子够大。非洲五十几个盘子单拎出来都不大，可一旦拼到一块儿，十二亿人，那才是个够分量的大市场。
这跟勤快懒惰、聪明愚笨没关系，是装东西的盘子，早被人提前打碎了。
非洲人自己也清楚。据非盟的资料，非洲大陆自贸区 2021 年 1 月正式启动，五十四个国家签了字，覆盖十二亿多人口，是世贸组织成立以来成员最多的自贸区，打算用十几年一步步把九成货物的关税降下来，秘书处设在加纳首都阿克拉。
只是这事远没有签字那么痛快。协定签了头一年半，基本没什么真生意，直到 2022 年 10 月，才先挑八个国家小范围试点。边境上那些卡子是几十年、上百年攒下来的，拆一道都要扯皮，急不得。
非洲这些年不是没出过强人，一个人说了算的也有，往往热闹一阵，人走政息，摊子还是散的。把五十几双筷子捆成一把，让货、让人、让钱在自己这块大陆上转起来，依然难如登天。