1943年，新四军活捉了国民党副总司令韩德勤，陈毅愁眉不展，想装作不认识放他走，中央竟也批准了，而韩德勤却赖着不肯走……

1943年正是华中抗战最焦灼的阶段，日军集中兵力对苏北、淮北根据地发动疯狂“扫荡”，敌后军民拼尽全力守着抗日战线。

可国民党副总司令韩德勤韩德勤手握数万正规军，占着苏北富庶地盘，不仅不主动抗击日军，反倒趁着新四军全力应对扫荡的空隙，亲率主力西渡运河，一头扎进淮北根据地腹地，打算和从安徽东进的王仲廉部形成东西夹击，一举吞掉淮北解放区。

此前面对韩德勤的屡次挑衅，新四军始终以民族大义为先，一让再让，就怕内战起来让日军坐收渔利，可这次韩德勤直接踩破了底线，再不反击，整个华中敌后的抗日根基都要被动摇。

陈毅在战前就给彭雪枫、邓子恢定下基调：自卫反击是为了驱逐顽军、守住根据地，战斗中尽量给韩德勤留出逃的空隙，最好别活捉，这个人杀不得，也留不得，政治影响太大。

战斗在3月17日雨夜打响，新四军第四师主力联合二师、三师精锐部队穿插突袭，打得顽军猝不及防，到第二天下午战斗全部结束，击毙了一贯极端反共的保安第三纵队司令王光夏、独立第六旅旅长李仲寰，俘虏官兵一千多人。

韩德勤换了一身普通士兵的衣服，混在俘虏队伍里，本来完全可以跟着普通俘虏一起被遣散，神不知鬼不觉地脱身。

可就在清点俘虏、准备分批释放的时候，韩德勤自己站了出来，高声表明身份，要求面见彭雪枫和邓子恢。这一下反倒把新四军的人弄懵了：从没见过主动暴露身份的俘虏。

韩德勤心里的算盘打得清清楚楚，这一仗他输得底朝天，主力部队被打光，经营多年的地盘丢得一干二净，成了名副其实的“光杆司令”，要是就这么狼狈逃回国民党阵营，蒋介石必然会拿他问责，轻则削掉所有兵权，重则按军法处置，能不能保住性命都不好说。

韩德勤早就摸透了新四军顾全抗日大局的底线，笃定新四军绝不会加害于他，赖在根据地不走，既能保命，还能借着谈判争取条件，让新四军帮他保住职位、收拢残部，总比回去任人宰割强，为了逼新四军谈判，他甚至还演过绝食、吞火柴头的戏码，摆出一副“要杀要剐悉听尊便”的姿态。

消息传到延安，党中央前后三次复电指示，核心始终是八个字：适可而止，留有余地，陈毅很快就想通了其中的关键：放韩德勤不能白放，要把这个“烫手山芋”变成稳住苏北局势的筹码。

1943年3月底，陈毅亲自和韩德勤展开谈判，他先是严肃驳斥了韩德勤多年来消极抗日、制造摩擦、残害根据地军民的种种行径，随后也开出了释放条件：新四军可以礼送韩德勤出境，发还他的部分人员和武器，还划出睢宁、宿迁之间的凌城、埠子集一带作为他的部队休整驻地。

但前提是韩德勤部必须停止一切反共摩擦，日军扫荡时要配合新四军行动，不得再接应王仲廉部东进苏北，走投无路的韩德勤当场全部应允。

很多人当时不理解，觉得放虎归山必留后患，可站在整个华中抗战的格局看，这步棋恰恰是高明至极，韩德勤虽然反共，但他能力有限，心思全在守自己的苏北地盘上；如果真的处决了他，蒋介石必然会派汤恩伯、王仲廉这类更能打、更顽固的嫡系将领接手江苏，届时新四军面对的只会是更凶狠的对手。

留着韩德勤，他为了保住自己的地盘和官位，反而会和其他想要东进的顽军互相制衡，无形中给淮北根据地添了一层缓冲。

1943年3月31日，韩德勤正式被礼送出境，新四军还给他补充了粮食和路费，此后的事实也印证了这份战略眼光：韩德勤回到苏北后，再也没有发动过大规模的反共摩擦。

后来王仲廉奉命率部东进，韩德勤怕对方抢了自己的位置，暗中处处掣肘，加上新四军早有防备，王仲廉部损兵折将，最终只能退回津浦路西，抗战后期韩德勤被调离前线，前往陆军大学任职，彻底离开了苏北的抗日舞台。

这场发生在敌后的“捉放韩德勤”，从来不是一时的意气之争，而是一笔算得清清楚楚的政治大账，战场上打赢一场仗不难，难的是在得胜之时保持清醒，放下个人恩怨和一时得失，守住全民族抗战的根本大局，这份格局与远见，才是敌后抗战能在重重困境中坚持到胜利的核心底气。