李将军花了两天时间猛攻联邦军队的两翼，却毫无进展。于是到了第三天，他这样推理道。如果敌人为了抵挡那番猛烈轰击而加强了两翼的防御，那么中心地带现在必定薄弱。全力猛攻中心，彻底击溃它，通往华盛顿的道路就会打开，南方就能在一个下午赢得独立。这是一个大胆而合乎逻辑的计划，但结果证明，这是一场灾难。
詹姆斯·朗斯特里特苦苦哀求他不要这么做。朗斯特里特亲自勘察过那片地形，用眼睛丈量了距离，看到了山脊上等待的大炮，他直截了当地告诉李将军，从未有哪一万五千名士兵能穿越那片开阔地并攻下那个阵地。他不止一次这样说。李将军听到了，却还是下令执行。当发起进攻的时刻终于到来时，朗斯特里特确信这无异于谋杀，以至于他无法说出那个命令。他只是低下了头，点了点头，进攻就这样在点头中开始了。
首先是炮火。南方邦联发动了这片大陆上整个战争中规模最大的炮击，超过一百门大炮同时咆哮，试图在步兵出动前将联邦中心砸成废墟。大地颤抖了数英里。但大多数炮弹飞得稍稍过远，尖啸着掠过前线部队的头顶，在后方爆炸。当烟雾散去时，联邦中心虽被重创，却依然顽强存活，那里的炮手们已装填待发，怒火中烧。
然后，步兵从树林边缘冲了出来，即便是即将杀死他们的人，也承认这是他们所见过的最壮丽而可怕的景象。大约一万两千名南方邦联士兵，整齐的阅兵队列宽达近一英里，战旗高举，以完美步伐踏入开阔地，仿佛这只是一场演习。他们要穿越近一英里毫无遮蔽的田野，上坡路，在七月的酷暑中，无处藏身。
联邦炮兵一路上对他们展开猛攻。最初，长程炮弹干净利落地撕开行进队伍的缺口，一整列士兵瞬间消失。幸存者们闭合缺口，继续前进，这不知怎的让旁观者看得更加揪心。当他们逼近时，大炮切换成霰弹，基本上就是巨型霰弹枪的齐射，将士兵成片成片地扫倒。然后，石墙后方的步枪开火了。整齐的队列瓦解成挣扎的人群，却仍在风暴中奋力向前。
他们几乎、几乎就成功了。一位名叫刘易斯·阿米斯特德的将军率领几百人真正抵达了石墙，阿米斯特德冲在最前，将帽子卡在剑尖上，好让部下在烟雾中看到他。他翻过墙去，手按在一门联邦大炮上，那一刻，南方邦联的身体真正闯入了联邦防线的正中心。那一点如今被称为“高水位标记”，因为那是南方邦联潮水般攻势所达到的最远点。阿米斯特德就在那里中弹倒下，死在墙外几英尺处。和他一起翻过去的少数人，在几分钟内就被杀死或俘虏。缺口被迅速封死。
就这样，一切结束了。整个战争，就在约一小时内决定了。幸存者们潮水般退回那片可怕的田野，李将军摘下帽子，骑马来到他们中间，一遍遍地说，都是我的错，都是我的错。他命令皮克特重组他的师，以备可能的反击，皮克特看着他，说，李将军，我没有师了。它没了。大约一半参加那次冲锋的士兵阵亡、受伤或被俘。
第二天是7月4日。李将军率领他那支被击溃的军队，开始了漫长而雨淋淋的撤退，回往弗吉尼亚，他再也不会入侵北方了。而远在西部的密西西比河要塞维克斯堡，也在同一天投降，将南方邦联一分为二。高潮的潮水已在宾夕法尼亚那道小小的山脊上涌起又崩塌，从此，水流只朝一个方向奔涌。
