提到周至柔，众人想到的便是空军司令，因为这是他身上最显眼的标签，甚至是可以拿得出手的唯一一个标签了。和海军司令桂永清一样，周至柔并不是靠战功坐上这个位置的，他并没有什么显眼的战功，而是靠跟对人。
周至柔一辈子就跟了一个人，那就是陈诚周至柔出生于浙江台州，他的家境很不错，用现在的标准那就是小康水平往上。他的父亲不仅是一名军官，还有着副业，那就是开了一家中药铺。靠着父亲的两份收入，童年的周至柔过得非常的滋润。
不过这种好日子没持续几年，噩耗便降临到他身上了。在13岁的时候，父亲因病去世了。父亲去世后，周至柔便只能依靠母亲了。好在母亲没有改嫁，和他相依为命，让他还有依靠。
中学毕业后，周至柔决心在学业上更进一步，此时摆在他面前的有3个选择，北京大学，北京师范大学，保定陆军军官学校。但周至柔最终选择了保定陆军军官学校。他的理由很简单，保定陆军军官学校只需要读3年，而其他的需要5年，他可以早2年出来工作。或许周至柔也是为了减轻母亲的负担吧。
而正是因为选择了保定陆军军官学校，周至柔的命运发生了改变在周至柔考进保定军校的同时，陈诚也考进了保定军校，于是两人便成为了同窗。而还有另一层关系将两人捆绑到了一起，那就是周至柔的表哥是陈诚的恩师。或许是看到了陈诚有前途，于是周至柔便决心跟着陈诚混。
陈诚去黄埔军校当教官，周至柔也跟着去当教官。北伐期间，陈诚当上了团长，周至柔便被任命为团参谋，陈诚当上了师长，他便是师参谋长。后来，陈诚当上了18军军长，周至柔则升任18军副军长。可以说，陈诚走到哪，都会带上周至柔。而周至柔也正是跟了陈诚，官职才升得那么的快。
后来，陈诚为了扩大自己的土木系，便推荐周至柔去空军占位置1933年，国民政府决定组建自己的空军。可对于空军的建设，国民政府一点经验都没有，于是他们便决定派一个人去海外考察学校。彼时陈诚在国民政府内已极具话语权，于是他便向蒋介石推荐了周至柔，蒋介石很爽快地同意了。
于是在1933年的时候，周至柔正式脱离陆军，进入空军。
进入新的领域后，周至柔并没有混日子，为了能和外国人谈判，他自学了英语。海外1年的考察学习，他学到了很多，回国后立马将考察报告写成了中国空军计划书。
蒋介石看了他的计划书后，非常的满意，立马任命周至柔为中央航校的校长。之后，中国空军在他的建设下，越来越壮大，在之后的对日作战中，发挥出了巨大的作用。
也是见周至柔把空军建设得如此之好，抗战胜利后，蒋介石便委任周至柔为空军司令，而他也成为了空军的第一任总司令。
到了解放战争时期，周至柔和其他人一样，也是本着保持实力的原则。他知道空军是特殊兵种，飞机被打下来一架就少一架，要是全被打没了自己就成光杆司令了。一旦成为光杆司令，自己说话就没有底气了。因此，他早早就先将空军转移到台湾。
到了台湾后，因为手底下有空军，周至柔成为了蒋介石仰仗的力量败退台湾后，蒋介石便决定重新整顿部队，为此他便决定任命周至柔为参谋总长，负责整顿全军。
一天，蒋介石叫来周至柔，说：“如今部队问题太多了，到了台湾后，我第一件事就是要整顿部队，你是我信得过的人，我要你出任参谋总长，负责军队的整顿治理！”
突然被升职，换做其他人，肯定高兴得不得了，可周至柔脸上却没有一丝的喜悦，甚至充满了担忧。在停顿了片刻后，他回答蒋介石：“总统，这份工作我做不来！”
周至柔的回答让蒋介石诧异，给你升职还不要？于是便询问原因。周至柔知道拒绝不好，便给自己找了个台阶，说：“总统如果一定要我担任参谋总长也可以，但总统要答应我一个条件！”
眼见周至柔卖关子，蒋介石更好奇了，便问什么条件。周至柔说：“以后我的报告要直接呈送给总统，不能经过第三人！”
周至柔之所以提这个条件，是因为以往给蒋介石的报告都是先经过俞济石，然后俞济石会掺杂自己的意见，这会影响到蒋介石的判断。
蒋介石本以为是什么过分的条件，没想到是这么简单的条件，于是便一口答应周至柔了。就这样，周至柔便成为了参谋总长。
之后，周至柔便把精力投身于部队整风建设当中，在他的治理下，腐败现象、欠薪现象以及吃空饷现象得到了改变，很多制度也被他开创了出来。
