真正让蒋介石发自内心忌惮、视作头号威胁的对手，是邓演达。
邓演达，黄埔军校的教育长，在黄埔学生中号召力极强。他治军严格，爱护学生，很多黄埔一期、二期学生，内心更敬重邓演达。
两人分歧的根源，是政治理念完全不一样。蒋介石想要建立个人集权统治，邓演达则坚持孙中山的三大政策。四一二政变，邓演达强烈反对蒋介石的行为，并发文抨击蒋介石背叛革命，随后离开国内。
在海外期间，邓演达公开反对蒋介石独裁统治，并联络黄埔旧部，计划武力反蒋。这触碰了蒋介石的底线。
在蒋介石眼里，邓演达的威胁远大于普通对手：他熟悉黄埔体系，大量黄埔军官感念他的恩情，一旦起兵，会直接动摇蒋介石的根基。
1931年邓演达在上海被捕。蒋介石一开始还想劝降，许以高官厚禄，希望他放弃反蒋。
邓演达断然拒绝，绝不屈服。蒋介石清楚，只要邓演达活着，黄埔系内部永远存在反蒋火种。最终下令秘密将其杀害，年仅36岁。
可惜这位继承孙中山遗志的将领，没能死在战场上，却死在了昔日革命战友手里。
