蒋经国最忌惮的宋家人不是宋美龄，而是宋霭龄。

宋霭龄本人不担任任何政府官职，但她是宋家和孔家的主心骨。孔祥熙的很多重大决策，背后都是宋霭龄操盘，而且她和宋美龄姐妹情深，能直接影响宋美龄，进而影响蒋介石的判断。她特别擅长在幕后操盘财政、人事，把家族利益放在第一位。
蒋经国心里十分清楚：宋霭龄才是孔宋集团的灵魂。蒋经国对她，表面是晚辈对长辈的礼节，内心高度戒备、处处提防，宋霭龄是蒋经国一辈子绕不开的“幕后对手”。
一九四八年，蒋经国奉命到上海打虎，整顿经济。他一开始决心很大，抓了几家囤积居奇的商人，矛头甚至指向了扬子公司的孔令侃。孔令侃是宋霭龄的长子，平日里谁都让他三分。蒋经国这次动了真格，外界都看着，想知道这位“太子”敢不敢碰真正的权贵。
消息传到宋霭龄耳朵里，她没直接找蒋经国，而是叫来了小妹宋美龄。姐妹俩在私宅里谈了一下午。宋霭龄说话语气很平淡，只是把利害关系摆了出来：打虎打到自家人头上，外界怎么看蒋介石？怎么看待国民政府？孔家的生意牵涉面广，硬要查下去，恐怕经济没稳住，人心先乱了。
宋美龄听了进去。她当天晚上就给在北平督战的蒋介石打了电话。没过几天，蒋介石一封急电把蒋经国叫去南京。父子俩关起门来谈话，具体内容外人无从知晓，只知道蒋经国从南京回到上海后，对孔令侃案子的态度就软了下来，最后不了了之。
蒋经国心里憋着火，却又无可奈何。他明白，自己动的不是表弟孔令侃，而是站在孔令侃身后的宋霭龄。这个女人不用出面，不用争吵，轻轻几句话，就能让蒋介石改变主意。
这件事让蒋经国对宋霭龄的忌惮更深了一层。他意识到，只要宋霭龄还在，孔宋家族的利益网络就牢不可破，他的任何改革只要触碰到这个网络，都会遇到无形的、巨大的阻力。
后来到了台湾，蒋经国逐渐掌握了实权，但宋霭龄的影响力依然以另一种方式存在着。孔宋两家的人脉和财富早已转移，宋霭龄本人长期住在美国，可她和宋美龄的联系从未中断。蒋经国很多时候需要借助美国的力量，而宋美龄是在美国最能说上话的人，这背后很难说没有宋霭龄的影响。
蒋经国晚年推行本土化政策，提拔一批新人，从某种意义上说，也是在摆脱过去那种由极少数家族把持的局面。每当他做出重大人事安排时，总会下意识地想一想，这个决定会不会引起宋美龄那边的反应。他知道，宋美龄的看法里，总有宋霭龄的影子。
宋霭龄于一九七三年在美国病逝。消息传到台北，蒋经国沉默了很久。这个他提防了一辈子的“幕后对手”终于消失了，可他并没有感到轻松。因为那个由她亲手编织、维护了数十年的利益格局与处事方式，早已渗透进肌体，并不会随着一个人的离去而立刻烟消云散。蒋经国面对的，依然是一个复杂而沉重的局面。他剩下的时间，就是要在这局面里，走出一条自己的路。