康熙临终前，把四阿哥胤禛叫到床前，沉声道：“我死后，你登基第一件事，不是处置你的兄弟，是必须杀了这个人！”胤禛满脸不解：“皇阿玛说的，可是八爷一党？”康熙摇了摇头，用尽最后力气道：“此人是我用了一辈子的忠臣，却也是你坐稳皇位最大的催命符！”

胤禛跪在御榻边，只觉一股寒气从脊背升起。他想再问，康熙已经合上了眼。那张枯瘦的手垂在锦被外，指向虚空。

回到雍亲王府，胤禛连夜召来了府里最寡言的老幕僚邬思道。他把康熙的原话复述了一遍，问道：“先生以为，皇阿玛所指，究竟何人？”

邬思道沉吟许久，从袖中取出一张名册。上面列着十几个名字，都是康熙晚年仍握有实权的心腹老臣。他用指甲在其中三个名字下轻轻划了一道痕：“无外乎此三人。但能让先帝临终前如此忌惮，且亲口定为‘催命符’的……”他的指甲最终停在了一个名字上——领侍卫内大臣、兼管銮仪卫事的马尔赛。

“马尔赛？”胤禛眉头紧锁，“他掌管宫廷宿卫与仪仗，确是要害。但此人一向低调，从未与任何皇子过从甚密。”

“正是从未站队，才最危险。”邬思道声音压得更低，“他手里有两样东西：一是紫禁城各门轮值的全部底册，二是銮仪卫三千人的绝对指挥权。先帝在时，他是孤臣，只效忠皇上一人。新君即位，他若心中不服，或被人利用……”话未说完，意思已明。

登基大典前三天，雍正召马尔赛入宫。地点不在乾清宫，而在武英殿旁的僻静值房。马尔赛进来时，雍正正背对着门，看墙上挂着的一幅京师九门防卫图。

“臣恭请皇上圣安。”马尔赛的声音平稳无波。

雍正转过身，手里拿着一份朱批过的折子：“你先看看这个。”

那是隆科多昨日密奏的折子，里面详细列了马尔赛最近半个月的动向——三次深夜独自巡查神武门，两次调阅康熙朝六十年的銮仪卫旧档，还暗中召见过两名原属废太子胤礽门下、现已赋闲的护军校。

马尔赛看完，面色依旧平静：“隆中堂所记，俱是臣分内职事。巡防是为确保大典无虞，查阅旧档是为厘清仪制，召见旧员是为询问当年典礼细则。臣之心，天日可表。”

雍正盯着他：“先帝临终前，曾对朕说过一句话。他说，你是他用了一辈子的忠臣。”

马尔赛突然跪下，额头触地：“先帝知遇之恩，臣万死难报。”

“但他也说，”雍正走近一步，“你将是朕坐稳皇位最大的催命符。”

值房里静得能听见烛芯噼啪的轻响。马尔赛伏在地上的肩膀几不可察地颤了一下，随即恢复如常。他抬起头，眼眶微红，却无惧色：“臣恳请皇上明示。若皇上信不过臣，臣愿即刻交出所有印信，归老田园。”

雍正没有立刻回答。他走回桌案后，抽出一份早已拟好的旨意：“朕不要你交印。朕要你替朕办最后一件事。”

大典前夜，马尔赛以统筹护卫为名，将八阿哥胤禩、九阿哥胤禟府邸周边的巡防兵力增加了一倍，并临时调整了换防时辰。同时，他亲自坐镇銮仪卫衙门，下令所有仪仗、护卫人员不得离岗，不得传递任何消息。

子时，隆科多领着一队亲兵，悄然进入了八爷府。两个时辰后，胤禩、胤禟被以“深夜密聚、形迹可疑”为由带离府邸，软禁于畅春园偏殿。整个过程，九门无一异动，京城寂静如常。

天明，雍正顺利登基。午门外卤簿齐整，仪仗肃然。马尔赛作为銮仪卫总管，全程主持典礼，一丝不苟。

礼成后第三天，雍正下旨：领侍卫内大臣马尔赛，年事已高，加恩晋封一等公，准其致仕，赏食全俸，于京中荣养。

旨意传到马尔赛府上时，他正看着庭院里那棵老槐树。接过圣旨，他向北磕了三个头，然后对宣旨太监淡淡一笑：“请回禀皇上，就说老臣叩谢天恩。从今日起，这府门，不会再为任何公事开启了。”

他交出的不仅仅是印信。三天内，銮仪卫所有关键位置的佐领、护军参领被更换大半，轮值底册被全部更新，旧档封存入库。马尔赛三十年经营的人事网络，在他自己的配合下，被无声无息地拆解殆尽。

雍正元年冬，马尔赛“偶感风寒”，病逝于府中。雍正追赠太傅，谥号“恭毅”，葬礼按公爵礼制操办，极尽哀荣。

养心殿里，雍正对着邬思道叹了一句：“皇阿玛让朕杀的人，朕没有杀。”邬思道躬身：“皇上让他自己走完了为臣的最后一步。他亲手拆了自己的棋，保住了身后名节，也解了皇上的心病。这比杀他，难得多。”

雍正望向窗外纷飞的初雪，没有再说话。