清末海防建设起步之初，被称为“蚊子船”的伦道尔式炮艇曾一度风靡沿海各省。很多人熟知李鸿章为北洋订购的“龙骧”“飞霆”等舰，却少有人知道，中国最早一批进口的伦道尔炮艇，是福建方面先期采购的“福胜”“建胜”二舰。这两艘吨位不足三百吨的“移动水上炮台”，最终也在甲申马江海战中，以全舰殉国的方式，走完了短暂的服役生涯。
1874年日本侵台事件爆发后，东南海防危机骤然升级，沿海各省纷纷筹购新式舰船。福建作为海防前线，由善后局出面，通过上海瑞生洋行向英国莱尔德（Laird）船厂订购了两艘伦道尔式炮艇，分别命名为“福胜”“建胜”。几乎与此同时，李鸿章才通过海关总税务司赫德，向英国阿姆斯特朗公司咨询订购同类炮艇。因此这两艘小艇，算得上是中国正式引进的第一批伦道尔式炮艇。
两舰的母型是英国在“坚定”号基础上改进的“箭”级炮艇，满载排水量256吨，舰长26.52米，宽7.92米，吃水2.51米，主机功率180马力，最高航速8节。核心武器为一门10英寸（254毫米）口径前膛重炮——与伦道尔炮艇的设计初衷完全一致，全艇本质就是一座可移动的水上炮台，专门用于近岸口岸防御。单论火炮口径，这门重炮甚至超过了福建船政水师旗舰“扬武”号的主炮，在当时的闽省水师中威力首屈一指，两舰也因此被视作闽江口防御的中坚力量。
1884年8月23日，马江海战爆发。法国远东舰队对停泊在马尾港的福建船政水师发起突袭。战事一开，福建水师各舰便陷入极端被动，多数舰船来不及起锚调整阵位便遭重创。
危急时刻，“福胜”“建胜”两舰却凭借灵活的转向能力，迅速调转艇身，以舰首主炮对准法舰，紧随“福星”号炮舰向法国舰队发起冲锋。两舰管带皆为福建船政学堂出身：建胜号管带林森林、福胜号管带叶琛，临危不惧，指挥炮手全力开火。战斗中，建胜舰的一发炮弹直接命中法军旗舰“窝尔达”号的舰桥附近，可惜因炮弹装药量有限，未能造成致命破坏。
由于两舰航速仅有8节，很快便跟不上冲锋在前的“福星”号，便停在江面以主炮提供火力掩护。随着战事恶化，“福星”号被法舰鱼雷击中弹药舱爆炸沉没，“福胜”“建胜”便成了江面少数仍在坚持抵抗的中国军舰。法军随即集中火力轰击这两艘小艇，密集的机关炮和大口径炮弹接连命中艇身。
激战中，建胜号管带林森林率先中弹阵亡；福胜号管带叶琛面部被弹片击中，重伤倒地仍坚持指挥，最终也壮烈牺牲。负责统带两舰的游击吕翰，战前便已写下遗书，决意以死报国。他接过指挥权后，简单包扎伤口便继续督战，命令炮手抓住一切机会还击。不久，两舰的蒸汽机被击毁，失去动力，顺着闽江水流向下漂去。
据法军战史记载，当两舰顺流漂至法国巡洋舰“杜居土路因”号附近时，舰上幸存官兵仍在操作主炮，试图做最后一击。最终在法军炮火的持续轰击下，“福胜”“建胜”两舰先后沉没。吕翰拒绝弃舰逃生，随艇一同沉入江中。两舰绝大多数官兵也都壮烈殉国，无一人降敌。
可惜由于清末战乱频仍，档案散佚，“福胜”“建胜”两舰多数殉国官兵的姓名都未能留存下来，仅管带吕翰、叶琛、林森林等少数几人的事迹见于史册，不免有些遗憾。