1863年，太平军沃王张乐行被叛徒出卖，落入僧格林沁手中。在清军眼里，他是最顽固的反抗者，必须杀鸡儆猴。 僧格林沁坐在大营的上首，打量着被绑在木桩上的张乐行。这个安徽亳州出来的盐庄少爷，用了将近二十年，把皖北的私盐贩子、流民、手艺人拧成一股绳，纵横八省，让清廷头疼不已。 劝降走了个过场，张乐行的回应是唾骂。僧格林沁没有动怒，换了一种方式来回应。 张乐行走到这一步，说来并非偶然。 1855年秋，皖北亳州雉河集（今涡阳县），各路捻军头领难得地聚到了一块。这一年黄河决口，鲁南、皖北大批灾民流离失所，入捻者潮水般涌来，各路捻首意识到若再各自为战，迟早被清军逐一剿灭。 会议在山西会馆里举行，众人公推张乐行为"大汉盟主"，将捻军统编为黄、白、蓝、黑、红五旗，张乐行领黄旗，龚得树领白旗，韩奇峰领蓝旗，苏添福领黑旗，侯士伟领红旗，颁布《行军条例》，祭告天地。彼时麾下已有十万人马，声势之盛，前所未有。 但这个以宗族和乡里关系搭起来的军制，从一开始就藏着裂缝。 1857年，捻军与太平天国决定联合。太平天国方面由李秀成出面协调，双方在霍丘城外会师，张乐行蓄发，受封征北主将，张宗禹受封石天燕。联合看似顺理成章，内部却立刻起了火并。 蓝旗将领刘永敬，外号"饿狼"，向来自恃实力，根本不服张乐行统一调度，率部擅自北归。 张乐行与龚得树坚决主张联合，默许以"反叛"罪名处死刘永敬和另一将领刘天台。蓝旗其余人不服，刘天福等人随即率部离开。捻军就此分裂为淮北、淮南两部，元气折损不小，史称"刘饿狼事变"。 分裂之后，张乐行仍带着淮南部众跟着太平军继续打。 1858年，陈玉成率太平军在三河镇设伏，张乐行的捻军参与其中，联军将湘军名将李续宾部六千余精锐全歼于三河镇，是太平天国对湘军最痛快的一场歼灭战。胜仗过后，局势却急转直下。 1861年安庆失守，太平天国的战略支点崩塌，张乐行失去依托，当年12月率捻军从定远撤回颍上，淮南战事彻底结束。 退守淮北之后，张乐行面对的是僧格林沁率领的蒙古马队和装备洋枪洋炮的新军。1863年年初，僧格林沁从河南南攻。 张乐行做了一个后来被无数史家诟病的决定：他召集剩余二十万人马，在雉河集郊外与清军正面决战。 捻军长于骑兵流窜、平原奔袭，这一次却反其道而行，硬碰硬打阵地战。结果不出意料，捻军大溃，苏添福等重要将领被俘或战死，雉河集和尹家沟相继失守，多年根基毁于一旦。 突围后的张乐行，带着二十几个亲信，趁夜投奔了多年老部下李家英的寨子。这个他一手提拔的兄弟，此时早已被宿州知州的人收买。酒里下了药，张乐行酒杯落肚，就再也拔不动腰刀了。 李家英凑过来说，僧王爷悬赏万两白银和一个官位，兄弟情分值不了这个价。 张乐行被押进僧格林沁大营之后发生的事，史书记载极为详细，读来令人不忍。张乐行最终以一场正面决战葬送了二十年基业，而那个出卖他的李家英，后来也被捻军抓住，没能善终。 张乐行死后，侄子张宗禹举起了捻军的旗。