2月3日，在内阁会议结束之后，日本经济产业大臣小野田纪美接受采访，集中回应了日本在南鸟岛附近海域成功采集到稀土泥的情况。那么她作为这项工作的主管官员，到底说了一些什么呢？又如何看待未来日本的稀土国有化进程呢？ 她没回避日本稀土依赖进口的现状，却刻意弱化了现实困境，只含糊说此次采集成功，让日本看到了摆脱外部依赖的希望，没提具体的采集量和成本。 实际上，此次成功采集到的稀土泥仅800公斤左右，经过提炼后，能得到的可用稀土元素不足50公斤，而南鸟岛附近海域预估的稀土总储量虽有1600万吨，却深埋在海底1000多米的海床之下，目前日本的技术只能开采浅层的少量稀土泥，深层开采还面临诸多难题。 更关键的是，开采成本高得离谱，据日本经济产业省内部数据显示，海底开采1吨稀土泥的成本高达2000美元，而从中国进口1吨稀土的成本仅800美元，两者差距悬殊，这也是之前日本多次尝试海底稀土采集，却屡屡半途而废的核心原因。 谈及未来日本稀土国有化进程，小野田纪美说得很模糊，只表示政府会加大资金和技术投入，主导稀土采集、提炼的全流程，同时会联合国内JX金属等龙头企业，组建专门的国有控股公司，掌控稀土开采和销售的核心权限，不让民间企业或外资插手关键环节。 她还隐晦提到，国有化不是一蹴而就的，会分阶段推进，先以南方诸岛海域为核心，扩大采集范围，再逐步建立完善的提炼产业链，最终实现稀土自给自足。 这话听着合理，可结合日本过往的尝试，就知道有多不切实际，早在2018年，日本就曾尝试推进稀土国有化，当时政府投入了近10亿美元，联合民间企业在南鸟岛搞试点采集，折腾了3年，总共才采集到不到2吨稀土泥，最后因为成本过高、技术不成熟，被迫暂停项目。 日本之所以执着于稀土国有化，本质上是被外部供应卡怕了，数据显示，日本每年的稀土需求量约1.2万吨，其中90%以上依赖进口，而中国是其最大的稀土进口来源地，一旦外部供应出现波动，就会直接影响日本的工业生产。 之前日本也曾试图和澳大利亚、印度合作，建立替代进口渠道，比如2020年和澳大利亚合作开发稀土矿，投入了几十亿美元，最后因为当地环保抗议、技术适配性差，项目不了了之。 和印度的合作也因为印度稀土纯度低、提炼技术落后，没形成稳定供应。几次尝试失败后，日本才又把希望寄托在南鸟岛的海底稀土上，试图通过国有化，牢牢掌控稀土供应的主动权。 可稀土国有化的难度，远比小野田纪美说的更大。除了开采成本高、技术不成熟，还面临严重的环保压力，海底开采会不可避免地破坏海洋生态，之前日本在南鸟岛试点采集时，就曾因为搅乱海底泥沙、污染海水，被国际环保组织投诉，被迫暂停作业。 而且，日本目前的稀土提炼技术也不如中国，提炼率比中国低30%左右，就算能采集到足够的稀土泥，也很难高效提炼出高纯度的稀土元素，大概率会造成资源浪费。 说白了，小野田纪美的这次发言，更多是一种政治作秀，既想给日本民众传递“稀土自主”的信心，又想向外界展示日本在稀土领域的决心，可实际操作起来，还有一大堆难题没解决，稀土国有化之路，恐怕还要走很久，甚至大概率会重蹈之前的覆辙，毕竟光有决心，没有匹配的技术和资金，一切都是空谈。