1946年12月30日，北平王府井街裹着寒冬里的激愤，清华大学的游行队伍举着醒目的横幅，“国立清华大学”的中英文字样清晰可辨，另一幅横幅上“抗议美军暴行”的字迹，裹着青年们的愤慨，在冬风里被高高擎起。 1946年12月24日圣诞夜，北京大学先修班女学生沈崇在东单附近看电影返家途中，被驻华美国海军陆战队士兵威廉·皮尔逊和普利查德强奸（一说仅皮尔逊实施暴行，另一人协助）。此事迅速曝光，引发北平学生强烈愤慨。 12月30日，北京大学、清华大学、燕京大学等高校数千学生（一说5000余人，一说上万人）举行大规模抗议游行，抗议“美军暴行”，要求严惩罪犯、公开道歉并撤出驻华美军。清华大学和燕京大学学生从西郊长途跋涉，冲破军警岗卡，赶到北大沙滩红楼集合，与北大队伍会合后沿王府井等地游行。 此游行是抗议美军暴行运动的开端，随后迅速蔓延至天津、上海、南京等全国数十城市，参与学生达50万人以上，成为战后中国学生运动的重要一环。它加剧了民众对驻华美军及国民党政府的不满，推动了反美情绪高涨，并间接影响了中美关系及国内政治格局。