假如问，中国最早的学院从什么时候开始，答案是“可早”。早到信史没有文字记录的虞舜时代。那时官办的学院叫上庠。商朝“瞽宗”，夏朝“东序”等，都具有官办学院的性质。先民们对于教育的重视，远不是我们能想象。

先秦时期齐国的“稷下学宫”，不但具有高等学院的性质，还是政府的智囊。它是第一座官方举办、私家主持的特殊形式的高等学府。由此开启了中国历史上辉煌的“百家争鸣”。这里是学术争鸣的中心。李斯、韩非等，都出自这里。

始于隋朝，完善于大唐的科举制度，延续了一千多年，一直到清朝末期才结束。科举让普通老百姓怀了居庙堂的梦想，并有了实现的可能。布衣宰相的称谓，是科举的产物。

众所周知，中国最早的教育家叫孔丘字仲尼，后代尊称孔子。他是私学的杰出代表，门下有弟子三千，贤者七十二。像颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓、子贡、冉有、子路等，都是在后世被封侯的贤者。

私人办学，能有这样的成就，全世界独一份。然教育与被教育，都带了明显的功利目的。“学得文武艺，货予帝王家。”“学而优则仕”等，是他们的终极目标。七六年被批的“孔老二”，现在到处有他塑像，便是证明。当年老夫子“惶惶如丧家之犬”的时候，有没有后悔过拥有了知识？李斯有过。

相比私学，公学的面更广。北京的国子监，是官学的最高学府。建于南宋时的南京江南贡院，距今已有八百多年的历史。这是古人留下来的最大最古老的生员考试场所。贡院规模宏大，毫不逊色北京的国子监。

一南一北两个教育著名的场所，看了很有感想。扬州呢？文化历史渊源长久，怎么没有类似的地方？那次到泰州深度游玩一圈后发现，不但有！还很有名，它现在叫“中国科举院试博物馆”，原名“安定书院”！

“安定书院”又叫“学政试院”，原是南唐永宁宫旧址，宋元时期泰州治所。明万历年间改为都察院。清康熙时用作学政试院。这是江苏省仅剩的保存较完整的乡试试院。有专家说，其文物价值与南京贡院仿佛。泰州，东汉起与扬州就是一家，一直到公元一九九六年才宣告分开，成了扬州的弟兄。

从康熙到清末，学政试院都是扬州府所属的八县童生考秀才的考场，所以又叫“扬郡试院”。古代扬州有试院，没有设在今天的“扬州”行政中心。如今走进这个试院，沿着中轴线，首先看到三排“龙门架”。鲤鱼跃龙门，说的是鲤鱼吗？鱼化龙的愿望是无数学子的终极理想。

考秀才，考举人，考进士，每过一关，距离龙门就近了一步。三排龙门架通过，“连升三级”！忍不住在龙门架下来来回回走了几遍，却到退休都没有升一级。反思的结果是：应该只前进不后退，来回走，白走了。

主建筑里有个互动显示器，提出与科举相关的问题。答对了，一条可爱的红鲤鱼便奋力跃过龙门；答错了，鱼不知被激流冲到哪里去了。“学海无涯苦作舟”！一天不用功，就“不进则退”，就泯然于众人矣！

与所有古代与教育相关的地方一样，这里同样供奉文昌帝君和万世师表。考棚里，有低头苦思的考生蜡像。考棚按天干地支排序，蜡像没有江南贡院多，只在每个号子的首位放了一个意思意思。

据介绍，这个试院有过一百零一位学政主持过三百多场考试，最著名的学政，是“宰相刘罗锅”刘墉。内有刘墉为考中学子颁簪花礼的小场景：戴上宫花的喜气洋洋，没戴上的耐心等待，正在戴的小心翼翼。一场考试，拉开一种人生经历和可能的跃层改变。

扬州市区已经恢复了“梅花书院”，去看过几次。梅花书院的“入礼门、树仁心、走义路”九字个，是教育的核心。镌刻于门楣匾额的“梅花书院”四个字，由当时的运使朱孝纯亲自书写，并延请当时的著名文学家姚鼐掌院。梅花书院由盐官兴学、盐商助学。名师硕儒频频往来，是它最辉煌的鼎盛时期。

嘉庆十四年礼部试士，这一榜梅花书院有四人中选。其中洪莹高中状元。梅花书院由此声名大振。而躲藏在扬州巷子里的书院，远不止一座两座。有的看过了，有的还在恢复中。“扬州”，真的有书院呢。