1949年陈毅当上海市长，有人提议禁娼，陈毅说：这会让30万人失业

上海解放那会儿，城市里头旧社会的遗留问题一大堆，尤其是娼妓业泛滥成灾。国民党撤走后，留下的烂摊子让新政府头疼不已。陈毅接手市长职位，很快就有人提出来要取缔娼妓，觉得这是旧习气，得赶紧清除。陈毅听了之后，直接否决了这个想法，他指出这么干会造成数十万人没了生计，得慎重考虑。上海当时的情况复杂，经济还没稳住，失业问题本来就严重，突然关掉那些场所，涉及的从业者和家属太多，会引发更大乱子。

事情得从头说起。1949年5月27日，解放军进入上海，城市接管工作紧锣密鼓展开。娼妓业在旧上海根深蒂固，登记在册的妓院就有数百家，娼妓数量不少，加上周边拉车夫、茶房、绸缎商之类的依赖者，总人数庞大。市民来信堆积如山，一部分人强烈要求扫黄，另一部分则是从业者求情，说养家糊口不容易。军管会干部巡查街头，看到福州路、四马路一带拉客现象，觉得影响市容，就向陈毅汇报，建议立即行动。陈毅看过报告数据，摇头表示不能操之过急，因为这牵扯到大量人的饭碗问题。

陈毅的考虑不是随便说说。上海不同于其他地方，黑帮势力盘踞多年，青帮头子黄金荣他们操控不少妓院，收取保护费，还跟地下钱庄勾结，用妓院收入投机银元。北京在1949年11月就关闭了胡同里的妓院，动作干脆利落，但上海人口密集，帮派影响大，直接复制经验行不通。陈毅让公安局长乔装查访会乐里，那里石库门房屋挤满娼妓，环境恶劣，大多数人是穷苦出身，被拐卖而来。查访报告显示，这些人多是受害者，得从源头治理，不能简单关门了事。

就这样，禁娼的事先搁置下来。陈毅强调，先稳经济，再逐步处理。1949年下半年，上海经济开始恢复，打击投机商，封锁黑市，物价逐步稳定。公安加强巡逻，压缩娼妓活动空间，但没全面取缔。情报显示，妓院还跟特务有牵连，国民党残余势力藏匿其中。陈毅在会议上直言，贸然行动会让那些人冲击政府，得有策略。

转到1950年2月，镇压反革命运动拉开帷幕，陈毅把妓院经营者列入打击范围，跟特务恶霸一并处理。公安在虹口等地审讯老板，有人为了自保，交代出潜伏特务名单。干警根据线索，逮捕藏身者，破获多起案件。这步棋既清除了娼妓业的后台，又避免了底层从业者激烈反抗。镇反行动中，公安封锁街区，逮捕老板，审讯记录显示不少妓院藏有武器现金。

同年5月1日，新婚姻法颁布，禁止人口贩卖。公安巡逻边境，截获拐卖团伙，解救受害妇女，转送医疗点检查治疗。这切断了娼妓业的供给渠道。陈毅指示建妇女教养所，配备医疗室，治疗性病，提供识字培训。妇女们先体检，然后学习技能，逐步转型。

1951年春，有妇女到市政府送锦旗，感谢哥哥在教养所学到缝纫手艺，当上师傅。锦旗绣字表达谢意，这事被报纸报道，标题是从堂子到缝纫机。陈毅的策略分三步：先用婚姻法堵贩卖口子，再以反剥削名义处理经营者，最后通过教养所改造职业。到这一年11月25日晚，上海公安局统一行动，出动大量干警，分头赶往妓院，封存财产，登记清单，收容数百名妇女。街头没发生混乱，卡车运人到教养所。

教养所里，妇女们接受教育，学习纺纱缝纫，有的参加护士培训。1952年底，收容妇女中，大部分进入国营棉纺厂，操作机器生产纱线；一部分学护士，在医院实习；还有的进扫盲夜校，后来当教员。改造过程平稳，顽固者也逐步适应。