1941年，毛泽东第一次接见“军中奇才”，说：我给你改个名字好吗

1936年12月的一个深夜，兰州城北的风沙卷过军营，站在电话机旁的解沛然攥紧电报纸条，他只看了一眼，便下令：“全部封锁机场和电台。”几小时后，胡宗南两个团的武器被缴下一空，西安事变的背后援手，就此稳住西北。那夜里的果断，让张学良在西安给他贴上“军中奇才”四个字，日后却也把他推向另一条截然不同的道路。

解沛然1908年生于吉林。父亲是清末小吏，家境尚可，却偏不喜欢这个三儿子。少年求学，他一心想学医，可在奉天三中遇见张学铭，进而与张学良结识，命运的方向盘便调了头。1928年，他考进日本陆军士官学校步兵科，当年日本尚未对华大规模用兵，年轻人把出国深造看成“图强”的捷径。两年后，他以综合第一的成绩毕业，天皇赏一把指挥刀。他以为这把刀将来会指向侵略中国的日军，却没想到几年后它成了他缴获日伪军时的战利品。

1931年九一八之后，解沛然任天津公安局特务总队队长。11月8日，日军勾结汉奸暴动，他率部不到一天平息，被授青天白日勋章。可越是被褒奖，他心里越不是滋味——东北失陷，他却在华北给南京政府“维稳”。1934年随张学良赴鄂豫皖“剿共”总部时，他曾私下嘟囔：“日本人打到家门口，咱却拿枪对着自己人，这像话吗？”苗浡然听见，悄悄把他拉到屋角，两人一聊就是半宿。半年后，他在苗的介绍下秘密加入中国共产党，但表面仍是张学良的“中校先锋”。

西安事变前夕，张学良数次赴延安，同周恩来酝酿“逼蒋抗日”。解沛然被派往兰州，名义上筹粮，实则布点。12月12日清晨蒋介石被扣，张学良发急电：“切断南京联系。”电报到手的一刻，他没有犹豫，于是才有开头的那场“兰州事变”。蒋介石获释后软禁张学良，东北军群龙无首，解沛然对南京再无幻想，彻底把身子交给了党。

1940年夏，东北军地下党负责人项乃光在北平被捕，身份暴露的名单里有解沛然。他按照组织安排，带着十几位心腹翻山越岭，一路乔装运盐车队，绕过封锁线，1941年春天到达延安。得知他平安抵达，中央书记处决定单独接见。那天会见室里除了毛泽东，还有周恩来、任弼时。寒暄之后，毛泽东笑问：“你叫沛然，是不是‘沛雨甘霖’的意思？”解沛然点头。毛泽东摇摇头：“雨再大，也有停的时候。不如换个字——‘方’，解方，谐音‘解放’，你觉得怎么样？”解沛然略一沉吟：“从今日起，我叫解方。”一纸任命随即下达——中央军委情报部第三局局长。

在延安，他先做情报，又到党校授课，可总觉得拳脚施展不开。1942年他主动申请到前线，被派往八路军120师358旅任参谋长。彭德怀第一次与他对话，只问一句：“听说你脑子快，能不能替我多想半步？”解方答：“半步不够，最好想一步。”从此“小诸葛”成了彭德怀私下的称呼。

抗日战争末期，解方带358旅南下河南，再辗转山东，培养骨干过千，为日后东北野战军补上重要一环。1948年辽沈战役打响，他任辽北军区司令员。新兵多，重武器少，他把苏军使用过的战场废表、破火车皮拆下来做炮架，又把缴来的关东军炮弹改口径，用在黑山阻击，一战成名。东北解放后，他调任七纵副司令员；海南岛战役时与韩先楚搭档，三昼夜跨海强攻，加的只是木帆船和一腔孤勇。

1950年10月，志愿军入朝，彭德怀点名要解方做参谋长。第二次战役前，志愿军缺粮，彭德怀问计：“能不能打？”解方摊开手中地图，用铅笔连出三条折线：“美军找不到我们的侧翼，我们得先把温井捅穿，兜个大口袋。”销烟散尽，成岭尸横，美军第一次全面后撤。停战谈判阶段，他又被推上桌面，同美方代表走来回合，英文不如对手娴熟，却靠敏捷逻辑和战例数据逼得对方改草案八处。