后元二年（前87年），已经不豫的汉武帝忽然被手下人报告，说长安狱中出现的天子之气，汉武帝当时就吓了一跳，“后元二年，武帝疾，往来长杨、五柞宫，望气者言长安狱中有天子气，于是上遣使者分条中都官诏狱系者，亡轻重一切皆杀之。内谒者令郭穰夜到郡邸狱，吉闭门拒使者不纳，曰：‘皇曾孙在。他人亡辜死者犹不可，况亲曾孙乎！’相守至天明不得入，穰还以闻，因劾奏吉。武帝亦寤，曰：‘天使之也。’因赦天下。郡邸狱系者独赖吉得生，恩及四海矣。”

当郭穰回去复命之后，汉武帝这才知道，原来自己还有一个曾孙在监狱里，还被廷尉右监丙吉（？——前55年3月17日）这样豁出性命地保护着。所以汉武帝当即下令，赦免了长安城内所有的囚犯，同时也赦免了自己的曾孙。

更让人没想到的是，十多年之后，这个被汉武帝赦免的曾孙竟然还当上了皇帝，也就是后来的汉宣帝。

那么，这位汉武帝的曾孙为什么会跑到监狱里去？这个看守监狱的丙吉到底又是怎样的一个人呢？

丙吉生年不详，因为史书上记载的比较少，所以也不知道丙吉是平民出身还是世家出身，丙吉为官最初是做鲁国的狱史，后来不知道是使了门路还是丙吉能力突出，后来辗转升迁到了长安做廷尉右监。

为什么说有丙吉可能是使了门路，因为狱史晋升很困难，如果没有门路，由地方升迁到中央就更难了，所以说丙吉有可能是上面有人或者是背后有人。

刘据

征和二年（前91年），巫蛊之祸发生，“充典治巫蛊，既知上意，白言宫中有蛊气，入宫至省中，坏御座掘地。上使按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等助充。充遂至太子宫掘蛊，得桐木人。时上疾，辟暑甘泉宫，独皇后、太子在。太子召问少傅石德，德惧为师傅并诛，因谓太子曰：‘前丞相父子、两公主及卫氏皆坐此，今巫与使者掘地得征验，不知巫置之邪，将实有也，无以自明，可矫以节收捕充等系狱，穷治其奸诈。且上疾在甘泉，皇后及家吏请问皆不报，上存亡未可知，而奸臣如此，太子将不念秦扶苏事耶？’太子急，然德言。征和二年七月壬午，乃使客为使者收捕充等。按道侯说疑使者有诈，不肯受诏，客格杀说。御史章赣被创突亡。自归甘泉。太子使舍人无且持节夜入未央宫殿长秋门，因长御倚华具白皇后，发中厩车载射士，出武库兵，发长乐宫卫，告令百官日江充反。乃斩充以徇，炙胡巫上林中。遂部宾客为将率，与丞相刘屈氂等战。长安中扰乱，言太子反，以故众不附。太子兵败，亡，不得。”“太子之亡也，东至湖，臧匿泉鸠里。主人家贫，常卖屦以给太子。太子有故人在湖，闻其富赡，使人呼之而发觉。吏围捕太子，太子自度不得脱，即入室距户自经。山阳男子张富昌为卒，足蹋开户，新安令史李寿趋抱解太子，主人公遂格斗死，皇孙二人皆并遇害。上既伤太子，乃下诏曰：‘盖行疑赏，所以申信也。其封李寿为邗侯，张富昌为题侯。’久之，巫蛊事多不信。上知太子惶恐无他意，而车千秋复讼太子冤，上遂擢千秋为丞相，而族灭江充家，焚苏文于横桥上，及泉鸠里加兵刃于太子者，初为北地太守，后族。上怜太子无辜，乃作思子宫，为归来望思之台于湖。天下闻而悲之。”牵连了一大波人，汉武帝的长子，太子刘据也因为这个案子被牵连，最后被逼自杀。与此同时，长安廷尉府关进去一大波人，这其中就有刘据的孙子刘病已。

因为京城突然发生了这么一桩案子，京城的人手大为不足，而且当时的汉武帝因为种种原因，也不太信任长安城内的官员。所以这个时候，汉武帝想到了丙吉，丙吉之前因为被牵连获罪，被撸了官，回到老家做了一个小官。

现在廷尉府需要得力的人来管理事务，所以汉武帝又重新启用了丙吉。按理来说汉武帝应该是丙吉的伯乐，可能汉武帝也没有想到，自己提拔的丙吉会给自己这么大的一个惊喜。“武帝末，巫蛊事起，吉以故廷尉监征，诏治巫蛊郡邸狱。时，宣帝生数月，以皇曾孙坐卫太子事系，吉见而怜之。又心知太子无事实，重哀曾孙无辜，吉择谨厚女徒，令保养曾孙，置闲燥处。”

而丙吉入京之后，直接负责审理那些被抓起来的囚犯。在审问期间，丙吉就发现了刘病已的存在。因为当时政治环境比较特殊，所以丙吉也没办法直接上报，而是自己把这件事按下，在狱中抚养刘病已，甚至还给刘病已找了两个乳娘，这才让当时还未满周岁的刘病已真正活了下来：“郡邸狱系者独赖吉得生，恩及四海矣。曾孙病，几不全者数焉，吉数敕保养乳母加致医药，视遇甚有恩惠，以私财物给其衣食。”

再之后，京城又发生了很多事情。因为很多原因，刘病已的存在，就被人暂时忽略掉了。直到好几年之后，在汉武帝晏驾之前，才发生了那场“天子气”事件，刘病已的存在才被公之于众。也就是在这个时候，发生了丙吉对抗汉武帝派来的使者，保护汉宣帝刘询的事。

刘病已

这件事发生之后，刘病已被汉武帝赦免了。但是没过几天，汉武帝就病崩了。在这之后，因为京城围绕着汉武帝驾崩发生了很多事情。再加上汉武帝生前也没有太张扬这件事。所以，知道这件事的人其实并不算多。

不过，还是有少数高官知道这件事，比如霍光，霍光是汉武帝留给汉昭帝刘弗陵的辅政大臣，在汉昭帝时期，帮助八岁的刘弗陵处理军政大事，汉昭帝当时是个年幼的小孩，所以当时的汉朝，便是由霍光和其他几位辅政大臣直接就代替刘弗陵处理汉朝军政大事了。

在刘弗陵时代，霍光和其他几位辅政大臣就等于是汉朝的实际掌权人，而霍光知道了丙吉救刘病已的事，就对丙吉这个人非常钦佩，直接就将丙吉收为自己的部下，后来丙吉在霍光手下后来一路做到了光禄大夫。

元平元年（前74年），汉昭帝刘弗陵驾崩，霍光和上官太后迎立了昌邑王刘贺皇帝，但是刘贺是个不成器的纨绔，刚上位就暴露原型了，整天只知道享乐，而且在根基未稳的情况下就想夺权，这让霍光如何能忍？于是便以上官太后的名义将其废黜。

刘贺虽然被废了，但之后霍光不知道该立谁为皇帝了，这时候“后吉为车骑将军军市令，迁大将军长史，霍光甚重之，入为光禄大夫给事中。昭帝崩，无嗣，大将军光遣吉迎昌邑王贺。贺即位，以行滢乱废，光与车骑将军张安世诸大臣议所立，未定。吉奏记光曰：‘将军事孝武皇帝，受襁褓之属，任天下之寄，孝昭皇帝早崩亡嗣，海内忧惧，欲亟闻嗣主，发丧之日以大谊立后，所立非其人，复以大谊废之，天下莫不服焉。方今社稷宗庙群生之命在将军之一举。窃伏听于众庶，察其所言，诸侯宗室在位列者，未有所闻于民间也。而遗诏所养武帝曾孙名病已在掖庭外家者，吉前使居郡邸时见其幼少，至今十八九矣，通经术，有美材，行安而节和。愿将军详大议，参以蓍龟，岂宜褒显，先使入侍，令天下昭然知之，然后决定大策，天下幸甚！’光览其议，遂尊立皇曾孙，遣宗正刘德与吉迎曾孙于掖庭。宣帝初即位，赐吉爵关内侯。吉为人深厚，不伐善。自曾孙遭遇，吉绝口不道前恩，故朝廷莫能明其功也。”

刘病已

霍光在丙吉的提醒下，也想起了汉武帝晏驾前对先戾太子刘据的懊悔，于是将还在民间的刘病已寻回，经过考察之后，禀报给上官太后，经过上官太后和霍光的一致认可，立刘病已为新皇，改名刘询。

到了刘病已登基之后，丙吉再次升官，先后做到了太子太傅，御史大夫。

刘询被立为皇帝后，这才知道是丙吉向霍光进言，自己这才有资格做皇帝的，所以就将丙吉封为关内侯。至于当初巫蛊之祸以后的那段事情，丙吉如何保护刘病已，刘病已又是怎么在监狱当中长大，这些丙吉和汉武帝都按下不提了。因为之后丙吉就一直没提，所以后来很长一段时间里，汉宣帝其实都不知道这件事。

由此可见，丙吉真的完全凭借这一腔孤勇，不求回报地做这件事。直到很久以后，刘询偶然间知道了这件事，这才知道丙吉当年对自己的大恩，更对丙吉施恩不图报的品格感动，马上封丙吉为博阳侯，从此之后汉宣帝格外器重丙吉。“地节三年，立皇太子，吉为太子太傅，数月，迁御史大夫。及霍氏诛，上躬亲政，省尚书事。是时，掖庭宫婢则令民夫上书，自陈尝有阿保之功。章下掖庭令考问，则辞引使者丙吉知状。掖庭令将则诣御史府以视吉。吉识，谓则曰：‘汝尝坐养皇曾孙不谨督笞，汝安得有功？独渭城胡组、淮阳郭征卿有恩耳。’分别奏组等共养劳苦状。诏吉求组、征卿，已死，有子孙，皆受厚赏。诏免则为庶人，赐钱十万。上亲见问，然后知吉有旧恩，而终不言。上大贤之，制诏丞相：‘朕微眇时，御史大夫吉与朕有旧恩，厥德茂焉。《诗》不云乎？“亡德不报”。其封吉为博阳侯，邑千三百户。’临当封，吉疾病，上将使人加绅而封之，及其生存也。上忧吉疾不起，太子太傅夏侯胜曰：‘此未死也。臣闻有阴德者，必飨其乐以及子孙。今吉未获报而疾甚，非其死疾也。’后病果愈。吉上书固辞，自陈不宜以空名受赏。上报曰：‘朕之封君，非空名也，而君上书归侯印，是显朕不德也。方今天下少事，君其专津神，省思虑，近医药，以自持。’”

神爵三年（前59年），先丞相魏相去世，丞相一职空缺出来，汉宣帝将丙吉提拔做了丞相。丙吉在任丞相期间，不惩治小过，兢兢业业地工作，辅助汉宣帝将国政处理得很好，“吉驭吏耆酒，数逋荡，尝从吉出，醉呕丞相车上。西曹主吏白欲斥之，吉曰：‘以醉饱之失去士，使此人将复何所容？西曹地忍之，此不过污丞相车茵耳。’遂不去也。此驭吏边郡人，习知边塞发奔命警备事，尝出，适见驿骑持赤白囊，边郡发奔命书驰来至。驭吏因随驿骑至公车刺取，知虏入云中、代郡，遽归府见吉白状，因曰：‘恐虏所入边郡，二千石长吏有老病不任兵马者，宜可豫视。’吉善其言，召东曹案边长吏，琐科条其人。未已，诏召丞相、御史，问以虏所入郡吏，吉具对。御史大夫卒遽不能详知，以得谴让。而吉见谓忧边思职，驭吏力也。吉乃叹曰：‘士亡不可容，能各有所长。向使丞相不先闻驭吏言，何见劳勉之有？’掾史繇是益贤吉。吉又尝出，逢清道群斗者，死伤横道，吉过之不问，掾史独怪之。吉前行，逢人逐牛，牛喘吐舌，吉止驻，使骑吏问：‘逐牛行几里矣？”掾史独谓丞相前后失问，或以讥吉，吉曰：‘民斗相杀伤，长安令、京兆尹职所当禁备逐捕，岁竟丞相课其殿最，奏行赏罚而已。宰相不亲小事，非所当于道路问也。方春少阳用事，未可大热，恐牛近行，用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。三公典调和阴阳，职当忧，是以问之。’掾史乃服，以吉知大体。”不过好景不长，丙吉只做了三四年丞相就过世了。

五凤三年（前55年），“吉病笃。上自临问吉，曰：‘君即有不讳，谁可以自代者？’吉辞谢曰：‘群臣行能，明主所知，愚臣无所能识。’上固问，吉顿首曰：‘西河太守杜延年明于法度，晓国家故事，前为九卿十余年，今在郡治有能名。廷尉于定国执宪详平，天下自以不冤。太仆陈万年事后母孝，惇厚备于行止。此三人能皆在臣右，唯上察之。’上以吉言皆是而许焉。”五凤三年正月二十六（前55年3月17日），丙吉去世，汉宣帝赐丙吉谥号定。

丙吉

后来，甘露三年（前51年），汉宣帝成功收复匈奴，感慨收复匈奴不容易，应该感谢这些为汉朝鞠躬尽瘁的大臣，特地用麒麟阁来供奉功臣的画像，想到丙吉曾经救护自己的功劳，将丙吉选入麒麟阁十一功臣之一。

这就是丙吉的一生，历史上真实的丙吉就是一个知恩图报，心怀正义，兢兢业业，不求回报，拥有一片赤子之心的君子。

至于丙吉为什么为刘病已如此拼命，主要是因为先太子刘据实在冤枉，丙吉是直臣，也是拨乱反正之臣，面对可怜的刘病已和监狱中无辜的人，丙吉理所应当地拦在了他们面前，罪人就不是人吗？为什么要为了一句无稽之谈这样大开杀戒？所以丙吉之所以拼命保护刘病已，保护那些监狱里的罪犯，主要还是为了坚守心中的道义。