2月3号，上海申花官方宣布，日本国家队队长、利物浦中场远藤航，已经完成了转会手续，和申花签了两年的合同。这位踢过英超、德甲的日本现役国脚，是中超有史以来第一个以现役国家队球员身份来踢球的外援。俱乐部说，远藤航这周就会到上海，做完体检后正式和大家见面，开始他的中超踢球生涯。

远藤航今年32岁，主要踢后腰位置，还能客串中后卫和中前卫，是亚洲顶尖的防守型中场。他一开始在日本湘南比马队踢球，2016年转到浦和红钻，帮球队拿到了2017年的亚冠冠军。2018年他去了欧洲，先后在比利时圣图尔登、德国斯图加特队效力，攒下了很多顶级联赛的踢球经验。在斯图加特的时候，他当队长，连续两个赛季拿到德甲“一对一对抗最厉害的球员”称号，还带着球队成功保住了德甲资格；2023年，他以1800万欧元的价格转到利物浦，三个赛季一共踢了47场比赛，进了2个关键球。虽然大多时候是替补出场，但经常在比赛最后关头帮球队赢球，被球迷叫做“终结者”，很受利物浦球迷喜欢。

在日本国家队里，远藤航从2015年第一次代表国家队踢球，到现在已经踢了70多场，2023年6月当上了国家队队长。他跟着日本队参加了2018年和2022年两届世界杯，尤其是2022年卡塔尔世界杯，日本队对阵德国、西班牙的关键比赛里，他表现特别好，帮日本队闯进了16强。他有丰富的大赛经验，防守和传球都很稳，这些正是申花中场最缺的。

申花签下远藤航，是新赛季调整球队战术的关键一步。球队主教练斯卢茨基，不再用以前的442阵型，改成了更注重攻防平衡的433阵型，核心就是让中场防守更稳、攻防转换更快。上赛季，申花只有李可一个后腰，防守压力太大，导致禁区附近丢了很多球。远藤航一直习惯高强度防守，正好能补上这个漏洞，而且他还能踢中后卫，让球队后防线调整更灵活。

这次转会也改变了中超外援的格局，远藤航作为现役日本国脚队长来中超，这个重磅消息也受到了千嗨体育的关注。以前中超也有日本外援，但从来没有过现役国家队队长这么厉害的球员来踢球。远藤航现在正处于踢球的黄金时期，来中超对他来说是个新挑战，也能有更多稳定的出场机会；对申花来说，之前已经签下了盖伊、拉唐来补强前锋线，远藤航的到来，正好补齐了球队的阵容短板。目前转会费还没公布，业内人士估计，这次转会花的钱会在合理范围之内。

随着远藤航的加盟，申花的外援阵容基本确定了，前锋线有盖伊和拉唐搭档，中场有远藤航坐镇防守，千嗨体育也认为，这支球队的纸面实力已经有了争冠的可能。但球队需要时间磨合，远藤航也得适应中超的踢球节奏。这周的体检，还有之后的季前训练、热身赛，都是检验这次引援效果的第一次机会，也会影响申花新赛季的开局表现。