1900年，随着清帝国义和团运动的愈演愈烈，各国外交使团纷纷请求加强警卫力量，并着手准备在中国沿海地区进行可能的撤离行动。

此时的德国驻华公使克林德也要求派遣军舰前往塘沽。为此，德国东亚分舰队的“伊尔蒂斯”号炮舰于5月31日抵达该地，并在6月4日留下2名军官和30名水兵，以保卫天津的德国侨民机构。分舰队其余舰艇除“艾琳”号防护巡洋舰留守青岛担任警戒外，全部奉命前往塘沽，并于6月8日相继抵达。

“伊尔蒂斯”号炮舰，属于“伊尔蒂斯”级首舰，排水量894吨，主炮为4门88毫米炮

“艾琳”号属于“艾琳”级首舰，是德国第一批防护巡洋舰，排水量4271吨，主炮为4门150毫米炮

（这里说明一下，本文中提到的排水量我统一取标准排水量。另外因为涉及的舰艇较多，对于舰艇参数就简单提几句，以后有时间再单独详细介绍）。

1900年8月17日，新入役的装甲巡洋舰“俾斯麦侯爵”号（之前有过介绍：在青岛的“俾斯麦侯爵”号装甲巡洋舰）从基尔跨越半个地球抵达青岛。四天后，它取代原有舰艇，成为分舰队司令本德曼的旗舰。与其一同抵达的还有运载部队的运输船“法兰克福”号和“维特金德”号。

“俾斯麦侯爵”号装甲巡洋舰线图，排水量10690吨，装备4门240毫米主炮，12门150毫米副炮

到达青岛的“俾斯麦侯爵”号装甲巡洋舰

此后一个月内，东亚分舰队实力得到显著增强：先后加入的包括殖民地巡洋舰“盖尔”号（来自美洲，至1905年1月）、“燕鸥”号（来自东非，至1902年8月）、“秃鹰”号（来自德国，至1904年4月）、“海鹰”号（来自南海，至1905年6月）；炮舰“虎”号（来自德国，至1914年）、“猞猁”号（来自德国，至1914年）；鱼雷艇S.90（至1914年10月）、S.91（至1902年3月）、S.92（至1902年3月），以及医院船“格拉”号。

此时的东亚分舰队阵容如下图所示：

1900年8-10月，东亚分舰队的阵容

关于1900年春爆发“义和团运动”的报告，直至7月3日才送达柏林。德国政府认为，必须派遣强大的陆海军力量前往中国，以镇压这场日益蔓延的起义。此外，面对其他海军大国在中国集结的庞大舰队，德国亦希望在此部署足够强大的海军力量与之抗衡。基于以上考量，德皇威廉二世下令组建一支远征军和一个战列舰支队前往中国，增援已在该区域的巡洋舰分舰队，并将总指挥权授予东亚分舰队司令、海军中将本德曼。

然而，深谙东亚事务的提尔皮茨反对派遣德国最精锐的战列舰支队。鉴于英俄之间已初现对峙态势，他担心此举可能使德国陷入艰难的政治处境；同时，他强调，将这支最具战备能力的部队长期外派，将严重干扰其增强德国海军力量的系统性规划。但德皇与外交部长认为其反对理由不够充分，坚持立即向中国派遣该支队。

7月4日，第1战列舰支队奉命调往中国。7月9日清晨，各舰依次驶离基尔港：领航的是“赫拉”号侦察巡洋舰，其后依次为“韦尔特”号、“魏森堡”号、“勃兰登堡”号和“选帝侯弗里德里希·威廉”号4艘战列舰（均属“勃兰登堡”级）。

远征舰队阵容

“赫拉”号侦察巡洋舰，排水量2027吨，装备4门88毫米炮

勃兰登堡级战列舰线图，排水量10013吨，装备3×2的280毫米主炮

第一战列舰支队离开基尔，前往中国

抵达新加坡后，战列舰支队划归巡洋舰分舰队司令、海军中将本德曼作战指挥，本德曼继续以“俾斯麦侯爵”号装甲巡洋舰为旗舰。

8月30日，支队抵达上海附近的吴淞锚地，战列舰在此短暂停留，随后被分别派驻至指定区域。此次航行历时50天。此后，这些战列舰为德国远征军在塘沽锚地登陆提供掩护，并参加了对长江口的封锁。

至此，德国共为八国联军提供了24艘军舰（加上两艘运输船）和17000名士兵。作为对比，八国联军用于镇压义和团的总兵力包括250艘军舰和70000名士兵。根据与俄国的协议，多国部队总司令由德国陆军元帅阿尔弗雷德·冯·瓦德西担任。

本德曼计划对长江实施封锁，遂率“俾斯麦侯爵”号、“格菲翁”号、“艾琳”号和炮舰“伊尔蒂斯”号，以及独立支队的舰艇前往，舰上登陆部队在上海上岸，以保护当地的欧洲侨民。同时，他将战列舰“韦尔特”号派往塘沽，以掩护那里的登陆部队。

在青岛的“俾斯麦侯爵”号装甲巡洋舰

“格菲翁”号防护巡洋舰，排水量3746吨，主炮为10门105毫米炮

勃兰登堡级战列舰“韦尔特”号

为保护长江沿岸及其他地区的德国、奥匈帝国和比利时公民，本德曼派遣“海鹰”号和“燕鸥”号上溯长江，“秃鹰”号前往厦门，“猞猁”号和S.91则驶往广东。本德曼本人率“俾斯麦侯爵”号驻泊上海。

“秃鹰”号属于秃鹰级殖民地巡洋舰，是德国海军最后一级带风帆的巡洋舰，排水量1559吨，装备8门105毫米炮

“海鹰”（Seeadler）号属于“秃鹰”级殖民地巡洋舰的3号舰

“燕鸥”（Schwalbe）号殖民地巡洋舰，排水量1111吨，同样装备8门105毫米炮

9月25日，新任德国驻华公使阿尔方斯·穆姆·冯·施瓦岑施泰因乘坐“赫塔”号巡洋舰抵达上海，他在启程前往北京前与本德曼会面。“赫拉”号进入长江口，随后在黄海巡逻至9月底，期间曾派出一支由4名军官和74名士兵组成的登陆队，参与进攻上海关隘的中国防御工事。“盖尔”号最初在渤海巡逻，10月在青岛停泊，10月28日驶往上海，并一直停留至1901年2月。

“赫塔”号，属于“维多利亚·路易斯”级穹甲巡洋舰，排水量5660吨，装备2门210毫米主炮，6门150毫米副炮

赫拉”号侦察巡洋舰，排水量2027吨，装备4门88毫米炮

“盖尔”（Geier）号属于“秃鹰”级殖民地巡洋舰的6号舰

此时，八国联军已攻占海河口的北岸炮台，但冬季该港口时常封冻，因此亟需开辟额外的补给港，以支援岸上作战部队。于是，本德曼派遣舰队主力攻击山海关（包括“选帝侯弗里德里希·威廉”号）和秦皇岛（包括“勃兰登堡”号和“魏森堡”号），两地均有铁路连接塘沽与北京。本德曼向中国守军发出最后通牒，对方接受投降，联军未发一枪便占领了这两座城市。

1900年10月5日，“俾斯麦侯爵”号驶往塘沽，与巡洋舰“赫塔”号、“赫拉”号以及战列舰“勃兰登堡”号、“选帝侯弗里德里希·威廉”号会合。

1900年10月10日，炮艇“沙米恩”号投入使用。该艇由香港九龙船坞公司的“同昌”号河驳船改装而成，是根据时任东亚分舰队司令、普鲁士海因里希亲王提议，于1899年11月1日购入，并由炮舰“猞猁”号的舰员进行配备。

在青岛的“猞猁”号炮舰，属于“伊尔蒂斯”级4号舰，排水量894吨，主炮为4门88毫米炮

此时东亚分舰队的全阵容如下：

1900年10-12月，东亚分舰队全阵容

自10月底起，八国联军的海军力量集结于长江口。英国与德国互相猜疑对方意图永久占领该地区，但事后证明双方均系误判。

1900年11月，“俾斯麦侯爵”号在长崎进行了轮机维修。在此期间，本德曼暂以“奥古斯塔皇后”号为旗舰。“赫拉”号11月在吴淞锚地停泊，直至12月中旬才返回长江，并于月底被派往上海。

“奥古斯塔皇后”号防护巡洋舰，本级就一艘，属“艾琳”级的改进型，排水量6056吨，装备4门150主炮

1900年12月，在进攻大沽炮台时，德军从中国军队手中缴获一艘鱼雷艇，将其命名为“大沽”号（服役至1914年）。

自1900年12月至1901年2月，全部四艘战列舰在香港和长崎进行了维修。1900年底，“赫塔”号、“秃鹰”号巡洋舰和“虎”号炮舰也访问了香港。“韦尔特”号最先完成维修，于12月21日起在青岛停泊，12月27日返回吴淞锚地。

正在青岛维修的“虎”号炮舰，属于“伊尔蒂斯”级的3号舰

1月3日，“魏森堡”号完成维修，并于2月8日至3月23日在青岛驻泊。“赫拉”号于1901年1月再次进入长江，停泊于镇江，2月返回上海并停留至3月。该巡洋舰随后访问了青岛的德国租借地，并于5月底返回上海。“秃鹰”号也曾上溯长江直至重庆，并在重庆参与作战行动。1901年2月，其位置由“盖尔”号接替，后者一直驻守至1901年4月5日。

“魏森堡”号战列舰

1901年1月27日，德国第二任胶澳总督（德国在青岛的最高军政首脑）叶世克去世。2月20日，海军部军事部长、海军上校托尔佩尔被任命为第三任总督，接替原定人选但不适于热带服役的冯·米勒。

在青岛的“选帝侯弗里德里希·威廉”号战列舰

1901年2月18日，“韦尔特”号从吴淞调往青岛进行部分舰员更换。3月，整个战列舰支队在青岛附近集结，在海因茨·赛德尔海军少将指挥下，全员进行了射击训练。3月16日，分舰队司令、海军中将本德曼向国际部队总司令、陆军元帅冯·瓦尔德泽伯爵展示战列舰时，“选帝侯弗里德里希·威廉”号已不在现场——该舰已返回吴淞锚地，继续执行封锁长江的任务。

“魏森堡”号于3月23日至31日上溯长江，之后在虾崎半岛停留至4月17日。“韦尔特”号则于4月至5月在上海停泊后，驶往山海关半岛。

随着义和团运动渐趋平息，在长江部署炮舰的需求日益凸显。为此，海军在上海购入“梧州”号内河客运轮船，于1901年3月19日将其改装为炮舰“前进”号（服役至1910年6月18日）。此外，1900年，“瓦尔迪维亚”号船在中国被用作部队运输船，于1902年归还船东。

1901年5月26日，鉴于中国局势已趋缓和，德军下达了战列舰及“赫拉”号返回德国的命令。炮舰则被归还分舰队指挥序列。此后，东亚分舰队各舰又得以恢复义和团运动之前的状态。