导语：庞涓狞笑，十万披坚执锐的魏武卒如黑色洪流碾向邯郸，这座赵都注定在“天下第一强兵”的铁蹄下化为齑粉！屠城令已下，血光映天。千里之外，孙膑却将一枚冰冷的棋子，轻轻按在了空虚的魏都大梁之上。围魏救赵？不，这是阳谋！当魏武卒的恐怖兵锋被无形枷锁套牢，邯郸城头，唯余孙膑棋盘中那一道冷冽的寒芒。

在秦国崛起之前，魏国是最被看好的强国。甚至有一种观点认为，如果没有半路杀出的秦国，统治中国的极有可能是大魏帝国。

这与魏国的先发优势相关。

公元前453年晋阳之战后，魏、赵、韩三家瓜分晋国，并很快在分赃方案上达成一致。其中魏国占有最富庶的河东郡，这是原晋国的核心地区。所以，无论是经济还是人口，魏国的底子都要好过赵国和韩国。

魏国也不是没有短板，比如它的地缘形势。其领土不少，但很多地方并不相连，甚至还存在不少飞地。从地图上看，太行山脉将魏国一分为二，东西两边不能形成合力。更要命的是，魏国东西南北四个方向都有强敌，所处正是兵家所说的“四战之地”，极其凶险。

巨大的生存危机催生了战国的第一次变法。公元前425年，魏国创始人魏文侯任命李悝为相，开始变法。通过变法，魏国率先完成从宗法分封制向集权国家的转型，这时的魏国制度上领先其他诸侯一代。

在战国前期的各国君主中，魏文侯的个人能力也是独一档的存在。他在位近50年，真正做到了礼贤下士、人尽其用。文治方面，他用李悝、翟璜为相，重用儒家弟子段干木、子夏等人；武功方面，魏文侯调教出乐羊、吴起等战国名将。这些出身小贵族或平民的新人在政治、军事方面大展拳脚，使得魏国国富民强，文化软实力也遥遥领先于其他诸侯国。

作为开国之君，魏文侯也深知魏国的地缘形势极为糟糕，很早就意识到，在强敌环伺的中原腹地，只有将魏三晋拧成一股绳，才能在列强夹缝中杀出血路。为此，他纵横捭阖，始终将“三晋同盟”摆在外交策略的首位。在魏文侯看来，韩国和赵国可能是未来的敌人，但在共同的敌人面前，三国应当结成同盟。

三晋之中，魏国最强，所以三晋联盟始终以魏国为核心。在魏文侯运作下，三晋同盟不仅是军事攻守同盟，更构建起精密的经济文化网络。魏文侯在位期间，韩国和赵国变成了魏国的战略辅助。这一同盟的建立，使得魏国在军事上有了强大的后盾。三晋同盟不仅在对抗秦国、楚国等国家时发挥了重要作用，而且在魏国的扩张过程中也起到了关键的辅助作用。

例如公元前408年，魏国攻打中山国。由于魏国与中山国并不接壤，赵国痛快地答应了魏军借道的要求。最终在乐羊的率领下，魏军越过赵国灭亡了中山国。

又比如公元前400年，以魏军为核心，韩赵两国军队一同参与的伐楚之战。此战中，三国军队互相配合，一路打到楚国的成丘。

得益于魏文侯的改革，魏国逐步成为战国头号强国。其继任者魏武侯虽然没有父亲那般雄才大略，但也算合格的守成之君，因此魏国并没有一世而衰，它长期对关外的秦国和关内各国保持战略优势。直到第三任君主魏惠王接管朝政，魏国的霸主地位终于遭受撼动。

1.齐国突然就不行了

跟如日中天的魏国相比，战国初期的齐国就像一个病入膏肓的垂死之人。

公元前405年，齐国发生内乱，以魏军为主的三晋部队联合出兵攻齐。这场战争持续两年，齐国几乎没有还手之力，三晋军队攻入齐国长城，齐国最高统治者齐康公本人被俘。

后来三晋送回齐康公，这位做过阶下囚的君主此后却一蹶不振，他沉迷于酒色，对朝政漠不关心，齐国的相国田和开始掌握齐国权力。公元前391年，田和将齐康公流放到边境，随后，田和自立为国君，仍旧沿用齐国名号。这便是历史上著名的“田氏代齐”。

换了掌舵人，齐国却还在弱小中挣扎。

公元前384年，齐国在廪丘之战中被魏赵联军击败；公元前380年，齐军攻占燕国桑丘，不料三晋又出兵干涉，齐军再败；两年后，齐国再次攻燕，三晋闻声而动又将齐国狠揍一顿。

此时的齐国如同砧板上的鱼肉，任人宰割。燕国、魏国、赵国时不时地骚扰边疆，就连小小的鲁国都能攻破齐国阳关，令齐人颜面尽失。

直到齐恒公执政末期，屡败屡战的齐国终于守得云开见月明。

需要说明的是，这里所说的齐恒公容易与春秋五霸之一的齐恒公混淆，他是田氏代齐之后的第三任君主，后世为加区别，也叫他田恒公。

为了摆脱困境，田恒公整顿齐国吏治，并设立稷下学宫，广招人才。邹忌、淳于髡等人先后被田恒公发掘。自此，齐国有了触底反弹的苗头。

公元前368年，田恒公瞅准时机主动进攻魏国，在观城之战中迫使魏军投降。同一年，又迫使赵国归还齐国土地。这是齐国屡战屡败后对外的首次反攻。

公元前357年，田恒公去世，齐威王即位。

齐威王这个人在历史上很有名，语文课本上有篇《邹忌讽齐王纳谏》，里头的齐王指的就是他。齐威王这个人最大的优点就在于纳谏，也就是听得进劝。

邹忌劝他不要沉溺酒色歌舞，要广招人才，发展生产，操练兵马，齐威王二话不说，就拜邹忌为相国。针对齐国卿大夫专权、国力暗弱等顽疾，齐威王进行了一系列的改革，他选贤任能，进一步扩建父亲留下的稷下学宫，为了让人才都能畅所欲言，他公开表态，各路人才可以自由交流，齐国不会因言治罪，这使得齐国的学术氛围日渐，儒家、道家、法家、墨家在稷下学宫都能找到一席之地，对那些小众学派，比如阴阳家、纵横家、小说家，稷下学宫也都来者不拒。

齐威王和邹忌的改革使得齐国逐步摆脱混乱，终于走向国家向上发展的正轨。

几乎与此同时，头号强国魏国终于盛极而衰。其第三任君主魏惠王缺乏祖父魏文侯的战略眼光，也没有父亲魏武侯那般开拓进取。魏惠王在位中后期，魏国遭遇了严重的人才流失问题。一批在魏国郁郁不得志的大才纷纷离开魏国，再加上魏国一次次重大的战略失误，战国又一次来到了强弱更替的大变局前。

2.变局：魏国的衰落

其实，自魏文侯崩逝那天开始，魏国就已经有了衰落的迹象。但魏武侯在位时，魏国仍能维持战国的霸主地位。

原因有两点：第一，李悝变法、吴起治军带来的长尾效应维持着魏国的强大；第二，魏武侯不是世俗偏见中的无道昏君，在位期间，他也在励精图治，开拓进取。

既然如此，魏国怎么又走向衰落了呢？

根子还在魏武侯这儿。跟父亲魏文侯相比，魏武侯文治武功不算很糟糕，但他的眼光还是太浅短了。如果说魏文侯是高瞻远瞩，那魏武侯真有些鼠目寸光。

正是魏武侯的战略短视彻底瓦解了曾经所向披靡的三晋联盟。

原本魏、赵、韩三家在魏文侯的粘合下能够形成合力，三国之中魏国最强，魏文侯却一直将赵国和韩国当成是平等的盟友，虽然三晋联军的战果魏国总拿最多的那份，但考虑它出力也最多，赵国、韩国也就没那么多计较。

可到了武侯时期，情况就不一样了。在他看来，赵国和韩国只是两个小弟，三晋联盟魏国应该是盟主，应该唯我独尊。

这种老大哥的心态让令魏武侯极度膨胀，经常仗势欺人。比如公元前386年，赵国迁都邯郸，魏武侯却在此时公然支持赵国国内的反对派，并且出兵干涉赵国内政。这一仗打醒了赵国人，他们意识到，只有打破魏国的霸权，自己才能立于中原。

对三晋中实力最弱的韩国，魏武侯也是经常颐指气使。公元前375年，趁魏国和楚国相争，韩国趁机灭亡郑国，并且将都城迁到新郑。这时，魏武侯非但没有祝贺，反而以韩国背弃联盟为由，逼迫韩国割让土地。

魏国的霸凌让韩赵两国苦不堪言。公元前371年，魏武侯病逝，韩赵两国借此良机组成联军攻打魏国，魏军大败。可笑的是，这一战本可以终结魏国的霸权，但临门一脚时，韩赵两国也发生了内讧，最后魏军反败为胜，韩赵功亏一篑。

这场战争让三晋联盟彻底瓦解，在很长一段时间内，魏国、赵国、韩国不但要各自为战，还要防范彼此捅到，好端端的盟友关系变成了互害关系。

到魏惠王即位时，魏国的衰落已经肉眼可见。更要命的是，此时的魏国仍然沉溺在昔日的霸主美梦中，魏惠王和贵族势力变得守旧排外，这也直接造成了魏国的大量的人才外流。

早在魏武侯时期，由于贵族势力排挤，一手缔造魏武卒的兵圣吴起不得已离开魏国，远赴楚国，并在那里实行变法，让楚国一度中兴。

到魏惠王时期，魏国对人才的排挤和迫害更加严重。

公元前361年，魏国国相公叔痤病重，弥留之际，他向魏惠王推荐商鞅。魏惠王只当是公叔痤病昏了头。结果，商鞅转道就去了秦国。在那里，商鞅厉行变法，奠定了百年之后统一中国的基业。

商鞅之后，又有孙膑。只因庞涓嫉贤妒能，孙膑惨遭刖刑和黥刑。在魏国，他成了个一文不值的残疾人。

再好的底子也经不起这样的糟蹋，魏国的衰落已经不可避免。桂陵之战前，魏国的霸主头衔如同一株枯木，只等一场大风来袭。

3.孙膑和庞涓的对决

公元前354年，赵国主动向魏国保护下的一个小国发起进攻，并侵占了部分土地。赵国的目的除了向中原更深处发展之外，还有削弱魏国的打算。

对此，魏国无法容忍，他们派出庞涓挂帅的大批部队前往赵国报复，八万大军包围赵国首都邯郸。赵国抵挡不住，赶紧向齐、楚两国求援，齐威王采纳谋士的建议，兵分两路，一路围攻魏国的襄陵，一路由田忌率领救援赵国。

桂陵之战就此拉开帷幕。

此时的魏国实力仍然不容小觑，齐国、赵国多次与其交手都没捞着什么便宜。魏国的武卒虽然不如当年，但仍是战国战场上的一支生猛武装，领军的大将庞涓更是战国中期不可多得的武将。

后世说起庞涓，大概率会想到司马迁在《史记》对他的评价，在太史公笔下，庞涓小肚鸡肠，阴狠毒辣，见不得别人比自己优秀。

这可以算作庞涓的负面评价，但就像一枚硬币，庞涓也有他的正面。

庞家河早年学习兵法，文韬武略也是样样出彩。来到魏国后，庞涓受魏惠王赏识，被拜为大将。他曾向魏惠王提出，要联合韩赵，重组三晋联盟，并将秦国视为最大的敌人。可惜魏惠王一心想要恢复晋国的版图，一心对付韩国、赵国，结果是魏国四面树敌，庞涓对此也无可奈何。

作为武将，庞涓也打出过傲人的战绩。

公元前362年，韩、赵联军进攻魏国，与此同时，秦国也派兵进攻魏国河西之地。魏惠王派出两路大军分别应对，庞涓负责东路，对阵韩赵联军。在其运筹帷幄下，魏国军队大败赵军，直逼赵国首都邯郸。而在西边，魏国却败给了秦国，就连主将都被俘虏。魏惠王赶紧将庞涓调回河西战场，庞涓不负众望，很快打退秦军，并收复大部分失地。

桂陵之战打响前，庞涓率领的魏军一直牢牢占据战场主动权，期间一度攻破赵都邯郸，可谓胜利在望。但庞涓和魏惠王都没能料到，会有孙膑这么个变数。

孙膑，字伯灵，乃是春秋兵圣孙武的后裔。后世许多人认为孙膑与庞涓师出同门，都是鬼谷子的高徒。这其实是受《东周列国志》等小说影响。正史中并没有对应记载。只知道二人都学习兵法，并且各有所长。

庞涓嫉妒孙膑，将他诱骗到魏国后又对他施加酷刑，这些《史记》中确有记载。孙膑受刑后一直处于庞涓的监视中，直到齐国使者将他偷偷带回。

从这些历史细节中我们可以判断出，孙膑与庞涓早年一定相识，而且相知。兵家说知己知彼，百战不殆，孙膑做到了。

以残躯来到齐国的孙膑被田忌赏识，就是《田忌赛马》的那个田忌。他将孙膑推荐给齐威王。惜才爱才的齐威王拜孙膑为军师。救援赵国之前，齐威王更是提出要让孙膑担任主帅，由他全权指挥战场。

孙膑以自己身体残疾为由拒绝了。齐威王没有勉强，他让田忌做主帅，孙膑继续充当军师智囊，田忌为行动不便的孙膑安排了一辆专车。

公元前353年，孙膑带着屈辱和仇恨，带着头脑和权谋，跟随遮天蔽日的齐国大军出发了。