梁启超在一篇文章《有史以来不一二睹之大人》中曾这样评价曾国藩：“文正固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中，称最钝拙。”世人皆言曾国藩乃奇才，然其幼时之笨拙，殊非今日所传。彼时，吾辈只闻其功成名就，却不知其背后之艰辛。今有一事可述：曾氏少年时，每夜秉烛苦读，矻矻穷年，然文章竟不能成诵。某夜，贼隐于梁上，准备趁他背完书睡觉后偷东西。然而小偷似乎打错了算盘，原本是一篇百来字的短文，曾国藩背了两个时辰硬是没有背出来，小偷一看时间马上就要天亮了，便气愤地从梁上跳下来，一口气把文章顺利背诵了一遍，然后指着曾国藩大骂，随后便扬长而去。

故事是真是假不得而知，不过曾国藩笨确实是不争的事实，这一点从他考秀才时就能看出。

曾家是从曾国藩的爷爷曾玉屏这一代开始发家的，准确地说是从平民阶层跨越为中小地主。曾玉屏是一位富有传奇色彩的人物，他一生不信神仙，不信和尚、道士，只相信人定胜天。他勤勤恳恳努力了十几年，终于置办了百十亩的土地，使家境逐渐殷实。

说起来老曾家祖上十八代都是穷苦出身，家谱上明确记载，从宋代开始一直到道光年间，居然连个秀才都没出过。如今有了经济条件，曾玉屏铁了心要将自己的儿子培养成才，为此他花重金从当地请来了名师，教授儿子曾麟书读书应举，在他的有生之年，一定要看见儿子捧会一个秀才功名回家，也好给列祖列宗一个交代。

曾玉屏的愿景是美好的，然而天上文曲星好像与曾家杠上了。数十年间，曾玉屏耗费钱财无数，投入了大量的心血，可是儿子实在是太笨，从十几岁入考场，一直考到四十岁，依然与秀才无缘。

儿子看来是没有希望了，曾玉屏就把目光投向了长孙曾国藩。曾国藩比他的父亲启蒙更早，五岁就识字，八岁就读完了五经，十四岁正式向科举发起冲刺。

曾子城

很长一段时间内，曾国藩父子一起读书、一起应考，让曾玉屏无比郁闷的是，这对父子都不争气，曾国藩一连考了五次，场场落第，他们成了湘乡的一道奇观，也是父老乡亲茶余饭后的最感兴趣的话题。

事实上科举时代，一个家庭要培养出来一个秀才确实不易，举人、进士则更难。在具备经济基础的条件下，也非得付出几辈人的努力才行。曾家的情况就是如此，要想从民跃升为士，必然是要付出代价的。

道光十二年（1832年），前后考了十七次的曾麟书终于考中了秀才，曾家喜极而泣，这个秀才得来不易，也洗刷了笼罩在曾家头上几代人头上的耻辱，从这一天开始，曾家终于有了第一个功名。

这一年院试，曾国藩也参加了考试，但是落榜了。在庆祝父亲考中秀才的时候，他一个人钻进了书房，独自伤心垂泪。

院试落第倒是其次，曾国藩之所以伤心，主要还有另一层原因。原来曾国藩在此次院试中发挥极差，文章中出现了几个重大的错误，湖南学政还将他的考卷“悬牌批责”，将其当作典型进行批评，不仅在湘乡，就是在省城，曾国藩也出了洋相。这对于曾国藩来说，无疑是天大的羞辱。

曾国藩整日闷闷不乐，好像突然之间对科举丧失了信心，好在他的母亲江氏不时地鼓励他，让他不要灰心，说父亲考了十七次才中，你最多考七次也会考中的。

江氏也是一个了不起的人物，她比丈夫曾麟书年长五岁，本是大家闺秀，自嫁入曾家，任劳任怨，克勤克俭，为曾家生育了五子四女，帮扶教蒙学为业的丈夫和儿子，尽心尽力打理着一家人的生活。

还真是被江氏说中了，曾国藩第七次应考，也就是二三十岁那年，终于考中秀才。虽然名列倒数第二，但毕竟也是开了天眼，让他从此步入功名正途。

考中秀才以后，曾国藩突然之间就开了窍，第二年即道光十四年（1834年）中举人，道光十八年（1838年）中进士，一路高歌猛进，开始了一生的辉煌历程。

艰难的科考历程未尝不是一件好事，这些经历对曾国藩的个性塑造起到了重要的作用，不但造就了他后来“愈挫愈勇”的性格特征，还让他坚信了一个人生信条，那就是“尚拙”，从后来曾国藩当官和创建湘军来看，都是如此。

曾子城

其实曾国藩在任何时候都不避讳，认为自己很笨，他曾说“吾生平短于才”；“余性鲁钝，他人目下二三行，余或疾读不能终一行。他人顷刻立办者，余或沉吟数时不能了。”

对于资质平平的曾国藩，梁启超在评价当时贤杰时就认为他“最钝拙”。而就是曾国藩的钝拙，最终却创造了远超同时代大人物的赫赫功绩。如果说这个世上有笨鸟先飞，那么曾国藩可能就是最成功的案例了。