1793年的8月，承德的避暑山庄热闹非凡。上到文武大臣，下到宫女太监，都在小心谨慎地忙碌着为老乾隆准备着83岁的生日寿宴。

城外一支由“洋人”组成的700多人的大部队正赶往避暑山庄，这些洋人中有医术高明的医生、有天文学家、有画家、有地质探测者、有军事家、有翻译、卫兵……

这些人都是从步兵与炮兵中选出的精英，他们不远万里，带着有东印度公司出资的品目繁多、价值连城的礼物，于1792年9月26日从英国朴茨茅斯港乘着有六十门炮舰的远洋船“狮子号”外加两艘随行船浩浩荡荡地从英国出发奔赴中国。

这支队伍出发前，英国东印度公司董事长弗兰西斯•培林爵士给两广总督、广东巡抚郭世勋通了信。

信中说：“最仁慈的英王陛下听说贵国皇帝庆祝八十大寿的时候，为了对贵国皇帝树立友谊，为了改进北京和伦敦两个王朝的友好来往，为了增进贵我双方臣民之间的商业关系，英王陛下特派遣自己的表亲和参议官、贤明干练的马戛尔尼勋爵作为全权特使，代表英王本人谒见中国皇帝，探望通过他来奠定两者之间的永久和好。”

郭世勋仔细斟酌了信件内容，认为信件语气不妥，英国不应该站在平等语气上对大清说话。应该以下对上、外夷对天朝的禀帖口气说话才可。

他修改译文后才禀明乾隆帝，说有一班红毛子带着贺礼要来给我皇祝寿。

其译文为：“咭唎总头目官、管理贸易事百灵谨禀请天朝大人钧安。……今闻天朝大皇帝八旬万寿，未能遣使赴京叩祝，我国王心中惶恐不安。……马戛尔尼前来，带有贵重礼物进呈天朝大皇帝，以表其慕顺之心，惟愿大皇帝恩施远夷，准其永远通好，俾中国百姓与外国远夷同沾乐利，物产丰盈，我国王感激不尽。”

乾隆见信后虚荣心得到极大满足，高兴得红光满面，命令沿途一律开绿色通道，对他们所带的货物，“免其纳税”，还让广东及沿途官员好好接待马嘎尔尼使团，除了好吃好喝的招待外还有赏钱。

自从乾隆登基以来，他已为自己举办了57次生日宴会，像这样规模宏大的洋人使团跑那么远的路程来为自己庆生还真是头一次。

自从得知红毛子不远万里都要为自己庆生后，这位自诩为“十全老人”的皇帝，更加陶醉在“天朝上国”、“千古第一全人”的迷梦之中。同时他也不免在心中犯嘀咕，“洋人团”这是黄鼠狼给鸡拜年不知道安的啥心呢。

遥看世界，英国工业革命，促使其寻求更广阔的海外市场与原料产地，他们将目光盯向清朝这个庞大的市场。美利坚合众国的成立，法国工业革命，进一步将侵略矛头指向亚洲，危及着大清帝国。

自从乾隆继位以来在面对边疆的问题上他没少努力，一直在逐步加大对边疆的控制力度，但仍旧没能阻止国外势力的不断试探和侵略。

北方的沙俄不断侵犯北方边境，在乾隆二年（1737年）时，曾派两名测量人员在哥萨克骑兵的护送下，偷越中国边界到黑龙江北岸的雅克萨城，偷测地形，绘制地图，窃取情报，后来还歪曲《中俄尼布楚条约》的性质，企图争取更大的利益。

对我国东北、西北和蒙古地区继续采取蚕食，尤其对东北黑龙江地区更是虎视眈眈。

乾隆二十一年（1756年），沙俄想以“葡萄牙借澳门”的方式达到“假道”黑龙江的目的，被乾隆识破拒绝，并对黑龙江增兵防守，从此乾隆对外来人员的渗入更加敏感。

随着西方工业革命，西方更多贸易商涌入，一些洋人和华人常常发生冲突，更加让清廷深恶痛绝。

乾隆南巡时看到英国商人派去的船只在宁波、定海一带越来越多，他们大量收购中国的丝、茶，有时一次竟收购高达几百艘船的货物，和国内百姓关系挺好。加上国内人民反清起义不断的发生，乾隆担心洋人会和人民百姓联合起来危及大清的统治，决定限制洋人。

就在他第二次南巡回京后，发布了一道圣旨，规定洋商来广州做买卖，不得直接与官府交往，只能经由“广州十三行”负责约束，另外规定他们只能在每年的5月至10月间来广州进行贸易，而且只能住在由公行所设的“夷馆”内，期满必须离去，从而实行防范、隔绝洋人的闭关锁国政策。

当然，外国洋商们并不甘于受限，英国商人洪任辉就是一个突出的例子，他带着商船偷偷到了宁波港，买通当地官员，在宁波进行了一段时间的贸易，后来被乾隆发现，立即关闭了宁波等地的通商口岸。

可这家伙并不死心，他在宁波多次碰壁后便驾船来到天津。在天津受阻后，竟一纸诉状告粤海关官员贪污及刁难洋商，诉状中还提出希望清政府改变外贸制度。一向高高在上的乾隆帝哪里能忍受这样的“小人物”的指使，因而一怒将其驱逐出境。

从此乾隆帝对外商的防范更加严格了，尤其对英国。

为了打破封闭的中国市场，欧洲一些国家，如沙俄、英国等国急得像热锅上的蚂蚁，试图钻向中国这片肥沃的土地。

他们曾多次向中国派出使团，试图说服乾隆帝来改变闭关锁国的国策，但都无功而返。英国更加急需打开中国市场的大门，马戛尔尼也就是在这种背景下带着使团出使中国的。

1793年8月5日，马戛尔尼的船队经过九个月的行驶，终于抵达天津大沽港，接着转乘中国客船，于8月16日到达通州。

他们用了整整一年的时间，终于到达避暑山庄。当时的马嘎尔尼已经56岁了。

他有着勋爵身份，在英国外交官的岗位上已工作了多年，曾多次访问美洲以及菲律宾等地，有着丰富的经验，机敏的反应能力和能言善辩的口才。

马嘎尔尼此行目的很明显，主要有两个：一是和清政府正式建立外交关系；二是通过展示他所带的经过精挑细选的礼品，争取大清皇帝的好感，从而 打开中国这个亚洲最大的市场。

他对这次行动相当有信心。

英使团到了通州后，得到清政府接待使团的接应，不过令他没有想到的是，那些钦差二话没说直接在他们的船上挂上了“英吉利贡使”的旗帜，这让他感到很惊讶。

想到肩负的重任，马卡尔尼忍了。

到达北京后，使节团由当时的圆明园总管接待，马戛尔尼等人被安置在圆明园的宏雅园。

根据乾隆皇帝的旨意，马戛尔尼等人将大件礼物放置于圆明园内后，部分礼物提前已从北京运至热河并存放于行宫，使节团于9月2日自北京出发。

由于轻装出行，加上北京到热河的公路是才修好的，他们的速度加快，进一步加快了行程。

9月8日他们便到达了承德避暑山庄。

乾隆指定9月14日接见英国使节。

中间还有五六天的时间，和珅陪着他们参观了避暑山庄。

不过，在临近觐见乾隆皇帝时，双方对跪拜礼节产生了矛盾。

清朝自诩天朝上国，认定周边都是藩属国，主动来朝贡的更是藩属国了。清朝是君，藩属国则是臣，臣见君，必须行三跪九叩之礼。

因而和珅等大臣们一致要求马嘎尔尼要对乾隆帝行三跪九叩礼。

可马卡尔尼认为，在英国从来没有这个礼节，如果对乾隆行三跪九叩礼，有损国威和尊严；另外，英国和大清都是主权独立的国家，两国是平等关系，对乾隆行臣子礼实在不合适。

因而马嘎尔尼拒绝行跪拜礼，坚持鞠躬行礼，最多让步行单膝跪拜礼，这是他们最高的礼节了，是他们在拜见他们的国王时才行的礼节。

经过再三交涉，马嘎尔尼最终还是答应了对乾隆行三跪九叩礼。

不过，他后来在自传中，写的是对乾隆皇帝行的是“单腿下跪礼”。

到了14日那天，马嘎尔尼一大早就到了避暑山庄的万树园等候觐见乾隆帝。

在礼部尚书的指导下，马嘎尔尼走进殿内，他被眼前的景象所震撼：乾隆皇帝端坐在龙椅上，身着明黄色龙袍，头戴缀有东珠的朝冠，周身散发着不怒自威的气势。两侧侍立着王公大臣，所有人都保持着绝对的肃静。

马嘎尔尼双手恭捧着装有英王书信的镶宝金盒，举过头顶，走到宝座旁的阶梯前，双膝下跪九叩拜见，简短致辞后，将书信呈递给乾隆帝。

英使团的秘书温德将马嘎尔尼跪拜的这一实况写在日记里：

“当皇帝陛下经过时，有人通知我们走出帐篷，让我们在中国官员和鞑靼王公对面排好队伍。我们按当地方式施了礼。也就是说跪地，叩头，九下。”

军机处的折子也写了马嘎尔尼的确行的是跪拜礼：

“臣等仍由西踏跺带至地平前中间槛内，向上行三跪九叩首礼，毕。”

另外，和珅在给乾隆的奏折中也明确表明，马嘎尔尼对乾隆行的是臣子之礼。

“臣和珅同礼部堂官率钦天监监副索德超，带领英吉利正副使臣等恭递表文，由避暑山庄宫门右边门至殿前阶下，向上跪捧恭递，御前大臣福长安恭接，转呈御览。臣等即令该贡使等向上行三跪九叩礼，毕。”

在当时那个情况下，外国的使团要想见大清皇帝谈事情，必须遵循三跪九叩的礼节，否则免谈。

之前是有先例的，俄国的伯爵伊斯梅洛夫觐见康熙帝时、葡萄牙使臣麦德乐觐见雍正帝时，都是行的三跪九叩之礼，否则不被允许进一步交流。

马嘎尔尼行礼完毕后，乾隆皇帝亲手接过马嘎尔尼头顶的金盒，当时他并未开封阅览，而是随手放在一旁。

乾隆威严而不失温和，他愉悦地对特使说：“贵国君主派遣使臣携带书信与珍贵礼物前来我国，我非常高兴。我愿向贵国君主表达同样的心意，愿两国臣民永远和睦友好。”

乾隆帝认为他能亲自接见马嘎尔尼，而且是亲手接马嘎尔尼所递交的英王书信，已是给英国至高的荣誉。

乾隆和马嘎尔尼进行简短的交谈后，随手在宝座旁拿起一块名为“玉如意”的宝石交给他，作为赠送给英王的第一件礼物。这块玉长约一尺，弯成节杖形状，晶莹剔透，温润如脂，触感细腻。

英国特使与公使（中国人称其为“副使”）各自向乾隆帝呈上了他们自己的礼物。

整场觐见中，乾隆心情是舒畅的，他的目光炯炯有神，使英使团感觉他是一位非常和蔼慈善的老人。

由于语言的不通，需要进行多次翻译才能正常交流。

乾隆觉得效率太低，就让和珅问问使节团中有没有会讲中国话的人。

一名13岁的小男孩站出来说他能说一些简单的中文。

乾隆一听很高兴，就让这男孩来到御座前，他直接和这孩子面对面交谈。

这英国男孩的表现让乾隆心生欢喜，他高兴地从腰间解下一个槟榔荷包，亲手赐给那男孩。

荷包非常精致，是用黄色绸缎制成，上面织有一条五爪金龙，还绣着满文。这令在场的官员们都羡慕不已。

皇帝的荷包赏赐的是有贡献的大臣，得到的人数并不多，是一种罕见的荣誉。

乾隆直接将自己佩戴的荷包送给一个外国小孩，这在历史上绝无仅有，对英国使团来说是大清皇帝给予他们的极为特殊的恩典。

乾隆很有礼貌地问候了英王，并问了英王陛下的年龄，特使如实告诉他，他得知英王只比马嘎尔尼小一岁，已是55岁的小老头了。

就随口说道：“我今年八十三岁了，身体很结实，希望英王陛下也能像我一样长寿。”

接见完毕，乾隆赐予他们豪华盛宴，金碧辉煌的宴会厅，精致而丰盛的菜品，天上飞的，地上跑的，水里游的，土里长的应有尽有；餐具是特制的金银器和官窑瓷器，做工考究，奢华程度令他们震惊；精湛的茶艺、深宫秘酿凝练着岁月的沉香，金樽玉液蕴藏的不止五谷的精华……所有的一切都彰显天朝上国的富庶与威仪，令英国使团们叹为观止，避暑山庄的热闹景象是他们毕生第一次所见。

这让他们意识到，这些都是欧洲在这方面是无法相比的。

但是，他们通过观察分析到在精美包装下掩饰不住大清国的落后和衰败！

马戛尔尼使团一路走来，沿途洞悉到中华文明在清朝统治下显然停滞了：清兵还拿着火绳枪，而英国的燧发枪可以每分钟射击三次；清军还在使用明朝传下来的“弗朗机”火炮，而英国的速射炮已采用标准化膛线技术……无论是军事技术还是工业体系都已经落后太远。

不过如果大清皇帝能接受他们的这次来访所带来的先进科技，凭借巨大的人力物力，完全可以发展到与欧洲列强相等的水平！

典礼结束后，肩背挺拔的乾隆，步伐矫健，他从容地走下宝座，轻松登上肩舆，毫无衰老之态。

9月17日是皇帝的寿辰。

天刚亮，特使便带领随员前往宫中庆贺。

为乾隆祝寿的还有皇子老八、皇十五子和皇十七子等皇室宗族以及大臣及许多外国使节与属国君主都云集热河。

乾隆本人如天神般端坐在大殿正中接受众人的朝拜。

马戛尔尼决定在大庭广众之下将他们所带来的19宗590余件的礼品一一展示。

这些礼品都是英国当时工业文明的科技成果，有生活用品金线毯、洋布等，有天体运行仪、地球仪、望远镜、榴弹炮、迫击炮、如卡宾枪、步枪、“皇家元首”军舰模型等科技类，那艘军舰模型特别引人注目，装备有一百一十门大炮且各个细微部件在模型上均清晰呈现，无一遗漏。

显然，这些东西都远远领先于清朝的。

不过这些在欧洲顶尖的发明却并没有一样能入了乾隆的眼，他露出不屑一顾的表情。

在英使团向他介绍这些东西时，他认为这些红毛有些吹牛，他们夸大了这些物件的性能，他说：“至尔国所贡之物，天朝原亦有之......庶该使等不敢居奇自炫。”。

对于英使团带来的那些枪炮，乾隆帝更是严禁他们演示。

他认为自己过生日，摆弄这些枪啊炮啊的不吉利。

英国使团们有些失望，但并没有放弃。

马卡尔尼同和珅商议，问他是否允许向乾隆帝演示下热气球带人飞升25分钟的高科技。

和珅听了略一思索，露惊恐状连连摆手说:“万岁爷是真龙天子，岂容凡物僭越？”

就这样，清朝错过了对航空技术的科学探索的机会。

对于英使团带来的反射式望远镜以及地球仪，乾隆更是觉得也没什么，宫里类似这玩意的多的是。

乾隆在参观英国人的一架气泵时说到：“这件东西可当孩子们的玩具”。

当马嘎尔尼向乾隆帝展示他带来的四轮减震马车时，当时大清用的还是两轮的颠簸马车。乾隆看到后只是漫不经心地夸奖了两句。

马戛尔尼排好车夫的座位（坐于车的前部且座位较高），邀请乾隆皇帝试验乘坐，和珅立即阻止说：马车夫绝对不能坐在万岁爷前面，任何人的座位都不能高于皇上，这是大逆不道！于是，英国人的马车被废弃在库房里。

正在马戛尔尼向乾隆皇帝和大臣们展示了“皇家君主号”军舰模型和燧发枪时，乾隆看过军舰模型后也只是象征性地点点头。

这时乾隆的三个皇孙跑过来，他们看过模型后赞叹不已，这时主管太监却将他们叫了回去，说读书要紧，别在这些洋玩意上浪费时间。

马戛尔尼很失望，后来他说：在大清皇帝看来，英国最强大的军舰不过是一件工艺品！

上行下效，除了乾隆本人，清朝官员们的看法更让马嘎尔尼感到不可思议。

马戛尔尼想让自己的卫队为乾隆最为倚重的武将，曾率领大军进攻尼泊尔的中国将军福康安表演火器操法，福康安向来被英国视为敌人。

福康安认为英国人是侵略成性的民族，他不应给予任何鼓励。当时福康安表示的态度是轻视：“看不看无所谓”。

在场的大臣们对这些礼品的态度和看法也是可有可无，了无兴趣。

清廷工匠、官员大都认为地球仪之类的天体模型与清宫所陈列的装饰品大同小异，其实还不如宫内的精美，认为那些洋钟表也一般，“其发条机关，与京城‘钟表张’铺子里卖的别无二致”。

对于英国使团带来的反射望远镜、帕克透镜等光学仪器，和珅等大臣认为：“尚不及先帝（康熙）时南怀仁所造水运仪象台之万一。”

马戛尔尼本人对自己精挑细选的工业化成果未能震慑到清廷而感到极为失落，他惊诧于“康乾盛世”尾声时清廷对外部世界的认知局限。

清廷知错位源于根深蒂固的朝贡体系思维。

清廷将英国使团定位为“英吉利贡使”，乾隆宣称：“天朝物产丰盈，无所不有”，这种傲慢态度使得清廷将英国精心准备的600箱礼物只是简单地归类为“贡品”，从而作为玩物陈列在紫禁城、圆明园、避暑山庄等地，有些还被赏赐给下人。

夜郎自大的清廷，就这样断送了一次极佳的学习机会。

马嘎尔尼非常迫切地想早点打开中国市场，早在他刚觐见乾隆帝时9月14日（八月初十），就代表英国政府提出了六个请求，要求签订正式条约。

他提出让清廷允许英国商船在珠山、宁波、天津等处登岸经营商业，让英国商人在北京设一洋行买卖货物，还要给英国备一自由岛舟山小岛，供他们歇脚、当仓库；要求给英国商人自由，并对从澳门运往广州的货商免税或减税等。

乾隆一听，英使团提出的条件涉及割地和免税，立刻严词拒绝了。

再加上乾隆帝早就获得消息，英使团从进入中国，一路走来，形迹可疑。

就拿这些人在去探访长城的路途中举例，他们发现当地居民种植的烟叶，且男女老少大有吸食烟草的习俗，还窥探清廷官员身上佩戴的装饰精美的小玻璃瓶，当确定他们吸食里面的东西时，眼神中透漏出冰冷的算计。

当他们经过一个小市镇，发现市镇周围有城墙环绕，但没有配备火炮，几名使团叽咕起来。

他们查看城堡，研究建筑构造，观看兵站士兵人数，举止及携带的武器，观察兵站与兵站之间的间隔距，还做了记录。

巴瑞施上尉记述：“军队以连为单位，排成面对面的两行，每连有一名指挥官、一面大旗和五面小旗。

公路两侧的清兵，每侧共有十二连士兵，现场设有乐队、帐篷、喇叭和牌楼，每侧最前方站着几位中国官员，最后方则排列着十门不同样式的小型野战炮。火绳枪手与大刀手（排成五行，人数大致相等）等都被他们记录。

他们还从古北口附近的长城的豁口处攀登上去参观。

巴瑞施上尉还对城墙的构造做了详细调查，记录如下：“城墙中间是泥土夯筑，两侧护堤壁由石头砌成，顶部平台铺有方砖，平台上方的护堤壁构成胸墙……”，并记下详细准确的尺寸。

枪眼的高度，宽度，枪眼和窥孔的尺寸，枪眼的窥孔与城墙距离，每个碉楼的具体尺寸，实用状况，优势及弊端也都一一记录下来。

他们还发现了长城的胸墙无法抵御大炮的轰击。使节团里的画家还用速写迅速画在纸上。

通过观察，他们基本了解了当时清廷的军事建筑及技术水平。

另外，他们一路收集采集各种植物并作为标本收藏。

不少大臣奏请乾隆皇帝：“万万不能允许外国人随便往来内地”。

乾隆知道英使团此次来的狼子野心，瞬间提高了警惕。

九天后，乾隆就英国特使请求的事，写了两道谕旨，让和珅遣人恭奉谕旨，并将送给英王及使节团的礼物，送到承德英国使者的住处。

“礼尚往来”的传统理念，让乾隆认为绝不能让英国看到清廷的小家子气，因而乾隆帝给他们的回礼数量挺多也挺贵重。

英使团人人有份且都是宫中精品，尤其是赐给英王的礼品，数目繁多，多是奇珍异宝。

信的内容比较长，摘录部分如下：

“敕英咭利国王谕：奉天承运皇帝敕谕英咭利国王知悉，咨尔国王远在重洋，倾心向化，特遣使恭赍表章，航海来廷，叩祝万寿，并备进方物，用将忱悃。朕披阅表文，词意肫恳，具见尔国王恭顺之诚，深为嘉许。所有赍到表贡之正副使臣，念其奉使远涉，推恩加礼。……至尔国王表内恳请派一尔国之人住居天朝，照管尔国买卖一节，此则与天朝体制不合，断不可行。……况西洋诸国甚多，非止尔一国。若俱似尔国王恳请派人留京，岂能一一听许？是此事断断难行。岂能因尔国王一人之请，以至更张天朝百余年法度。……外国又何必派人留京，为此越例断不可行之请，况留人在京，距澳门贸易处所几及万里，伊亦何能照料耶？

若云仰慕天朝，欲其观习教化，则天朝自有天朝礼法，与尔国各不相同。尔国所留之人即能习学，尔国自有风俗制度，亦断不能效法中国，即学会亦属无用。天朝抚有四海，惟励精图治，办理政务，奇珍异宝，并不贵重。尔国王此次赍进各物，念其诚心远献，特谕该管衙门收纳。其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有。尔之正使等所亲见。然从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件。……尔国王惟当善体朕意，益励款诚。永矢恭顺，以保义尔有邦，共享太平之福……特此敕谕。”

从信的题目和内容看，这是乾隆对英王的口谕。一个“敕”字，足见乾隆的傲慢，“敕”是告诫、警告的意思，是上对下的语气，一般是皇帝任官封爵和告诫臣子所用的词。显然乾隆完全把自己当宗主国君，将天下其他国家都当成藩属国了。

简单翻译这封信，大概意思如下：

“我看了你的书信，写得很诚恳，字里行间都挺恭敬和顺从的，这点我很满意。……至于你提出的要派一个人常驻天朝与大清做买卖，这和大清体制不合，我不同意。

西洋国家那么多，你一个英国不过是其中的一个，想让你们的人留京绝对是不允许的。就为你一个小英国，我能废了百余年的法度不成？

如果你仰慕我大清，想向我们学习，可我们的习俗和你们是不一样的。就算你在我国设了公使，你们的人能够学会，可我国的风俗制度和你们不一样，学了也没有用。

我大清地大物博，无所不有，你所进献的所谓的宝物，比我这差远了。要不是看你诚心让人大老远的送来，我还真不收。我与西洋诸国在澳门的商贸往来，也只不过是你们需要我的茶叶、瓷器等物罢了，这是我对你们的加恩体恤。

英王，你应仔细斟酌我意，应对天朝大清诚心归附，发誓永远对天朝恭顺，天朝的恩泽就能施予你们国家，让你们共享太平……。”

从信的内容处处可见乾隆的傲慢和自大，愚昧以及对外界发生天翻地覆的变化的无知和闭塞。

高傲的乾隆捂住耳朵闭上眼睛，哪里知道那时的大清在和西洋各国力量的对比上早已被甩了几十条街呢。

和珅明白了乾隆的意思之后，赶紧约马戛尔尼密谈，谈话大致内容是皇帝下逐客令了，已经示意你们早点回国，再强留下去没什么意思。

接到回礼和回信的马戛尔尼不好再逗留下去，只得返回。

他们在钦差大臣松筠陪同（实即护送）下，带着满心的不甘和遗憾离开北京。

他们还想再多了解下中国的情况，在经京杭大运河往杭州等地又进行了一番参观，在游历了中国东部之后，11月9日，使团抵达杭州，12月9日抵达广州，两广总督在广州送行。

之后，使团在澳门停留了一段时间，终于在1794年3月17日离开中国，9月6日回到英国朴次茅斯军港，结束了英政府的首次访华。

马戛尔尼的随员安德逊说：“我们的整个故事只有三句话：我们进入北京时像乞丐；在那里居留时像囚犯；离开时则像小偷。”

马嘎尔尼的这次访华不能说是彻底失败，他虽然没有达到打开中国市场的目的，但一路上他搜集了很多有关中国的情报，探测出中国的实力，为英国下一步行动铺好了路。

我们不知英王看了乾隆的回信会作何感想，不过他将这封信作为历史的见证保存了下来，如今仍旧陈列在英国的博物馆的展柜里。

而乾隆对于马嘎尔尼所带来的礼品完全不放在心上，就连礼品清单也是在英使团离华一年后，才例行公事的整理出来。

英国使团离开时，带走的是对没有打开中国通商口岸的失望。而当乾隆驾崩后的40余年，当英国舰队再来时，他们带来的却是坚船利炮，将马嘎尔尼当时提出的要求全部加倍争取回来。

随着西方帝国主义国家的入侵，曾经傲视世界的大清帝国的强国梦被打破，中华大地沦入了水深火热之中。

1860年英法联军一把火烧了乾隆在雍正修建10年的基础上又耗费60年心血修建的圆明园，在园中抢劫的英国人竟然在圆明园库房里找到一些马车和成套的镀金镀银马具，很明显那是六十多年前英王乔治三世赠送给乾隆皇帝的礼物。另外，还在静怡园、清涟圆找到马嘎尔尼带来的两门榴弹炮，全部原封未动。另外还找到四座铜炮、十几支燧发枪和许多把马刀等，这些全部被英国人带回本国。

对于乾隆的傲慢狂傲自大，英国人戏称：“这个十全老人不过是一艘破烂不堪的头等战舰的老船长而已”。

马戛尔尼使团带着先进科技来中国，遭遇了闭关锁国政策下乾隆的傲慢与保守，他给英王的976字的回信彻底暴露出愚昧，马嘎尔尼的访华让英国了解到大清帝国表面繁荣下的种种问题：官僚体系的腐败、军事技术的落后以及社会制度的僵化。另外从叩头礼可见东西方在主权平等观念上的根本分歧，清政府仍固守“天朝上国”的陈旧世界观，难以和他国家建立平等的外交关系，清政府的封闭自守和盲目自大错失了学习先进科技这一历史机遇。也让英国意识到，仅凭外交手段难以打开中国市场，这为后来的武力政策埋下了伏笔。马戛尔尼使团在访华期间，收集了关于中国政治、经济、军事和社会状况的情报，这成为英国武力打开中国大门的第一手资料。

随着鸦片战争的爆发，清政府被迫一系列不平等条约，导致中国在19世纪遭受一系列屈辱，国家主权和领土完整受到严重损害，曾经不可一世的"天朝上国"神话彻底破灭。

马戛尔尼使团访华及其后续影响给我们留下了深刻的历史教训。它告诉我们，任何国家都不能孤立于世界发展潮流之外，封闭自守只会导致落后挨打。

参考史料：

《清高宗实录》《清史稿》

《清史研究》谈马戛尔尼使团访华的礼节冲突

《马戛尔尼访华背后的阴谋》

《英使谒见乾隆纪实》

《乾隆英使觐见记》

《礼物、仪器与皇帝—— 马戛尔尼使团来华的科学使命及其失败》等