1963年，第40军118师副师长翟文清，赴内蒙赤峰视察，途经一处马棚，见马匹养得格外壮实，便随口问了句：喂马的是谁？村干部答道：“是个断了右臂的流浪汉，叫于水林。”翟文清闻言一怔，快步奔向马棚，认出那个背影后，竟一把抱住他痛哭起来，原来，这位落魄的“乞丐”，竟是一等功臣。
 
两人相识在1951年的朝鲜横城反击战，当时翟文清是3营教导员，于水林是营里8连的普通战士，那场战斗里，敌军大批车队往后方撤退，两辆美军坦克冲在前面开路，想要冲破我方拦截。
 
于水林主动拎着集束手榴弹摸上去，接连炸毁两辆坦克，堵住了敌军撤退的道路，敌军开枪反击，他的右臂被子弹打穿，伤口失血严重，他没有后退，单靠左手攥着手榴弹追击溃散的敌人，一个人俘虏8名美军士兵。
 
战斗结束后，翟文清亲眼看见于水林负伤的全过程，第一时间向上级为他申报战功。部队最终授予于水林一等功，评定二级战斗英雄。
 
因为伤势过重，于水林被送回国内后方医院救治，医生为保住他的性命，只能做右臂截肢手术，等伤情稳定，组织给于水林安排了稳定的后勤岗位，保障他后续生活，可于水林自己不愿意接受这份照顾。
 
于水林心里觉得自己少了一条胳膊，没法再上战场，不想占用国家的优抚资源，也不想靠着战功让旁人特殊对待，他没有跟部队说明去向，悄悄办理退伍手续，独自回到赤峰老家，从此和部队彻底断了联系。
 
翟文清战后清点人员，发现于水林下落不明，档案里只有模糊的籍贯信息，之后十几年里，他借着出差、学习的机会，多次派人到热河、赤峰一带打听，始终没有半点消息，部队一度以为他重伤牺牲。
 
回到老家的于水林，从来没有跟任何人提过自己参军立功的经历，他没有亲人，单靠一只左手干不动重农活，只能在村里生产队养马，常年住在简陋的马棚，村民只当他是无依无靠的残疾流浪汉，没人知道他的过往。
 
他懂部队养军马的办法，喂料、清理马厩、修整马蹄都做得细致，哪怕村里粮食紧张，他也把生产队的马匹照料得很好。
 
1963年两人重逢之后，翟文清第一时间向当地政府、部队说明于水林的英雄事迹，村干部和全村村民才知道，这个守着马棚过日子的残疾人，当年在战场上拿命阻拦敌军。
 
当地政府马上给于水林落实优抚政策，给他盖了新房，补发一等功奖章和证书，部队也时常派人看望他，逢年过节送来生活用品，还邀请他回军营给年轻战士讲战斗经历。后来村里帮于水林介绍对象，组建了家庭，晚年生活终于安稳下来。
 
官方信源：中国军网横城反击战史料、《中国人民志愿军战史》、内蒙古赤峰地方志、退役军人事务部抗美援朝英雄档案