在北京坐地铁叫subway，在上海却叫metro，同一个东西，为何两个名字？
 
这背后藏着的不仅是翻译不同，而是一段大国较量的历史。
 
放眼全球，地铁主要有两大门派，以美国为首的subway和以法国为首的metro，但这两个名字其实同出一源。
 
1863年，英国伦敦建成世界第一条地铁，全名为大都会铁路。
由于名字过长，英国人简称为underground；又因隧道圆滚滚像根管子，还多了个外号叫tube。
 
后来法国人修建地铁时，直接借鉴了“大都会”一词，简化为metropolitan，再缩略成metro。
该名称简短易记，于是全球大多数国家都采用metro，使其成为国际通用名。
 
但美国人不愿随大流，更不想与英国老东家相同，于是另起炉灶，选择了直白且硬核的名字Subway，字面意思为地下的路。
 
有意思的是，在英式英语里，Subway通常指地下过街通道，不是地铁。
因此，若同时对英国人和美国人说去subway，两人可能会走向完全不同的地方：一个去坐地铁，一个去过马路，容易产生误解。
 
中国的情况则有所不同。
1971年，北京第一条地铁开通，当时未确定英文名。
1972年尼克松访华后，中美关系进入蜜月期。

在这一时代背景下，采用美式叫法subway更为合时宜，外国友人来访时会感到亲切。
另外一个原因是，北京地铁全称为北京地下铁道，英文直接采用subway，名称简洁，因此沿用至今。
 
1993年，上海第一条地铁建成。
当时国际合作更为密切，尤其有欧洲技术团队参与，因此在名称上更倾向国际主流，选择了metro。
后来全国其他城市基本都跟随上海采用metro，唯独北京因历史原因一直保留subway。
 
因此，出国旅游时需注意：在伦敦应说underground或tube，在纽约要说subway，在巴黎、东京、莫斯科则用metro。

若名称错误，当地人可能会感到困惑甚至指错方向。
更特别的是，香港的地铁既不叫subway，也不叫metro，而叫MTR。
每个名字背后都是一座城市的开放史和选择史，所在城市的地铁英文名背后，或许也藏着独特的历史印记。