1988年，“小常宝”齐淑芳带领30名演员留美不归，背叛祖国抛弃丈夫，并恶狠狠对丈夫说：“在美国刷盘子都比国内赚得多！”

齐淑芳这个名字，很多上了年纪的人都不陌生。她在革命样板戏《智取威虎山》里扮演"小常宝"，唱功扎实，身段漂亮，连京剧大师梅兰芳都亲口夸她是"后起之秀"。那个年代，她是家喻户晓的大明星，在毛主席面前表演过，风光无两。

齐淑芳出生在陕西西安，父亲是北大毕业的律师，家境不错。她的大嫂张美娟是著名的"武旦皇后"，齐淑芳学戏就是从大嫂手把手教起来的。

1958年她进入上海戏曲学校，练功刻苦，凌晨两点就一个人跑去练功房练，别人睡大觉她还没停。后来进了上海京剧院，多次随团出国演出，在法国、卢森堡等地都获得过热烈反响。1970年主演京剧电影《智取威虎山》后，"小常宝"几乎就成了她的另一个名字。

她的丈夫龚国泰是上海音乐学院附中出身的小号演员，两人同龄，感情很好。龚国泰一直全力支持妻子的事业，算得上是个体贴的丈夫。

1988年，上海京剧院接到美国方面的邀请，报酬丰厚。院里决定派齐淑芳带领30名演员赴美演出。谁也没想到，这一去，就再没回来。

剧团在美国演出非常成功，台下有白人观众看得目瞪口呆，也有海外老华侨在台下激动落泪，说几十年没看过这么正宗的京剧了。演出结束，按理说该收拾行李回国了，齐淑芳却宣布不走了，而且要带着这30名演员全部留下。

消息传回国内，上海京剧院立刻开了紧急会议，各大媒体纷纷报道，把这件事定性为"集体叛逃"，口诛笔伐。而远在上海的丈夫龚国泰，一觉醒来家门口围满了记者，问他知不知情、是不是提前商量好的。龚国泰一脸懵，他压根不知道妻子已经做了这个决定。

据报道，齐淑芳当时对丈夫说过这样一句话："在美国刷盘子都比国内赚得多！"这句话后来被广泛传播，很多人觉得她是嫌弃国内收入低、一心向往美国的钱，这让她在国内的形象彻底崩塌。这段婚姻也就此走到了尽头，她抛下了丈夫，彻底断了退路。

留在美国之后，齐淑芳在纽约成立了"齐淑芳京剧团"。但现实远不像她想的那么顺。剧团接的第一单演出，每位京剧演员只拿到300美元报酬，而同场的歌唱演员每人却是1000美元，差距悬殊，让人难过。

此后她们经常跑去美国偏远城市演出，剧场小，有时台下只有二三十个观众，不仅挣不到钱，有时候还要自己往里贴钱。

那30多名一起留下来的同事，慢慢扛不住经济压力，陆续回国了。坚持留下来的，最后只剩齐淑芳和她后来在美国再婚的丈夫、武生演员丁梅魁。

齐淑芳在美国一待就是几十年，她坚持推广京剧，带着演员去常春藤名校演出，把京剧改编成英文版，教外国人欣赏中国传统戏曲。

多年后，满头白发的她回到中国，有人为她的艺术坚守鼓掌，也有人举着牌子骂她"滚出去"，认为她当年抛弃祖国、抛弃家庭，无论后来做了什么都难以洗清。

这件事争议延续至今。有人说她是为了让京剧走向世界，有人说她不过是贪图美国的钱，放弃了国家给她的一切培养。

丈夫被她留在国内，忍受记者围堵，独自承担了本不该他承受的难堪。这一点，无论她后来做了多少事，都很难替她辩解。