1728年的牙买加皇家港，一个基层港务长的年薪是25英镑。3先令是什么概念？是他整整两天的工资。这人每天在码头上站一天，撑死了挣不到1先令6便士，现在有人递过来3枚银币，就让他跳过一个小破船船长的名字登记。没有风险，不用撒谎，只需要在登记本上少写一行字。不干？那是傻子。

可真正的讽刺在这儿。那3枚银币是乔治一世时期的1先令，每枚含银92.5%，重量6.02克，是牛顿亲手敲定的铸币标准。换句话说，这是全世界最信得过的硬通货。而港务长收下它的那一刻，恰恰证明了一个事实：大英帝国在加勒比的整个官僚系统，就是建在这种银币上的。

有学者翻过1680到1720年的殖民地档案，巴巴多斯一个总督，任上实际只花了3000英镑，却从各种“便利费”、贿赂和议会“赠礼”里捞了近18000英镑。连总督都这么干，底下一个小港务长收3先令算什么？这叫“惯例”。

更绝的是海盗船上那套规矩。那帮被帝国追着打的海上亡命徒，搞的却是“一人一票”选船长，战利品按规矩分成，断右臂赔600个银币，断左臂赔500个。他们还从抢来的东西里抽出一部分当“共同基金”，专门养伤养残养老。一个被帝国通缉的罪犯团伙，内部居然运行着一套比殖民地政府更公平的制度。

那港务长接过3先令的时候，想的可不是什么公务员操守。他想的是：这两天的工资白捡，那艘破船上的船长叫什么关我屁事。

3先令买通的不是一个人，是整个帝国的窟窿。