1964年毛主席观看《奇袭白虎团》后突然向肖华询问，剧中严伟才是否真的存在吗？
1953年6月18日凌晨，板门店的交换战俘程序被李承晚单方面搅黄，前线立刻紧张到极点。停战谈判濒临破裂，金城一线的志愿军指挥部很快做出决定：用一次狠狠的反击，逼对手坐回谈判桌。
要在最短时间撕开口子，传统的正面进攻并不保险，奇袭被提到议事日程。侦察处点名的首位人选，是607团侦察连副连长杨育才。这名陕南汉中少年出身苦，十几岁替地主放羊，山路跑得飞快，腿脚拼得过骡子。部队里的人常说，他天生就长在山梁上。
入伍后赶上渡江战役，杨育才扛着电台追着船只蹿，一路没掉队。1950年5月光荣入党，随后随20兵团跨过鸭绿江。朝鲜山高林密，重装备难展开，侦察兵全靠双脚摸索。而这种环境恰好是杨育才的“主场”。

奇袭小队只取十二人，赵仁虎副团长亲自挑人，标准只有一句话：能打、能忍、能走绝路。考核那天，杨育才负重二十公斤翻过三道悬崖，第一个抵达终点，直接锁定突击组组长位置。
对手是南朝鲜军中号称“御林军”的白虎团，装备美式火炮和无线电，各国记者把它包装成“钢铁团部”。不过情报显示，团部外防线仅两排铁丝网，内卫依赖岗哨轮换，一旦夜间出纰漏，打击面会集中在指挥中枢。

7月13日夜雨初停，杨育才带队悄悄潜到二青洞，翻网、封哨、潜入会议室，只用三十秒，三颗手榴弹接力炸裂，紧接着机关枪封死门口。短促爆炸把白虎旗震落在泥水里，守军乱作一团。有人在黑暗中大喊：“交人，否则打！”声未落，火舌划破走廊。十分钟后，团部主楼彻底瘫痪。
天亮时，志愿军主攻部队越过河谷，白虎团断线指挥，阵地成片丢失。奇袭队全员生还且无重伤，被集体记特等功，杨育才获“一级战斗英雄”。不得不说，在停战谈判的最后关头，这一击重重压在敌军心理上。

战场硝烟散去，英雄却回到基层。1958年，周恩来在北戴河提议：把抗美援朝的硬仗写进戏里给全国官兵看。山东省京剧团接下任务，《奇袭白虎团》由此起笔。
1964年8月的一个晚上，毛泽东在海风里看完演出，转身问肖华：“戏里那位严连长，现在何职？”经打听才知道原型杨育才正带人在微山湖农场搞武装泅渡训练。第二天，济南军区派人赶去，文件很快下达，杨育才被调任203师副师长。
升职后，这位英雄依旧把自己“泡”在操场。秋天河水渐凉，他照样和士兵同下水。开会不坐吉普，坚持步行五十多公里；孩子求穿皮鞋，被一句“战士不挑脚面”挡了回去。

1983年离休，地方几所中学纷纷请他当名誉校长，他答应得爽快，却只领一张聘书，从不拿讲课费。“给学生讲打仗，不收钱才硬气。”这是他常说的话。1991年回到勉县老家，他让司机把车停在县口，自个儿推着亲戚的旧三轮上坡，乡亲们看得直摇头。
1999年5月，杨育才因病在济南逝世。告别仪式上，迟浩田敬上挽联，军号低沉。奇袭白虎团的战旗被轻轻摆在花丛中，那面旗见证的，不只是一场夜色中的爆破，更是一代人的担当。