古代，有个和尚得罪了知府，知府找来一个官妓，让她勾引和尚破戒。晚上，女子到寺庙中借宿，她跑到和尚的禅房，假装肚子疼。和尚问怎么办？她说“你的热 肚皮贴着我的冷 肚皮，就能救我。” 玉通禅师在水月寺修行五十二年，从不下山，专心修佛。他帮百姓解决纠纷，调解家庭矛盾，乡里人敬重他。知府柳某出身贫寒，通过科举当官，最爱别人巴结。辖区内官员乡绅都来拜见，唯独玉通禅师没去，因为他从不参与尘世应酬。柳知府觉得丢脸，心里记恨上，寻思要整治玉通禅师。   属下办接风宴，席间有官妓歌舞。柳知府看中红莲，她容貌出众，本是贪官家眷，因家族犯罪被充官妓，地位低下，常在宴席军营供人娱乐。柳知府单独召红莲，问她想不想脱籍过正常日子。红莲自然愿意，但知难实现。柳知府许诺，若她完成任务，就帮她脱籍并赏赐。任务就是去水月寺引诱玉通禅师破戒。红莲无路可选，只得答应。 夜里，红莲扮作寡妇，敲寺门求宿。寺内只有玉通禅师和老僧，其他小僧外出。玉通禅师同意收留，安排她住老僧房。红莲等到老僧睡着，跑到玉通禅师房外叫痛。玉通禅师开门询问，红莲说旧疾发作，只需热肚皮暖冷肚皮就能缓解。她哀求救助。玉通禅师心慈，同意了。结果，他破了戒律。红莲扯下他内衣布角作为证据。 次日，红莲回知府处交差。柳知府高兴，在布上题诗嘲讽玉通禅师清修尽毁。他想上山羞辱，谁知玉通禅师已圆寂，留下偈语点明因果：你派红莲毁我戒，我欠红莲一宿债；我德行因你亏，你家风因我败。 柳知府看后害怕，请法师超度。焚尸时，棺中青烟升起，玉通禅师身影消失。不久，柳知府妻子梦见胖僧入室，随即怀孕，生下女儿柳翠。这女儿长大后性情放荡，常学官妓行为，四处寻欢，败坏柳家声誉。柳知府气病而死，妻子每日哭泣，叹家门不幸。 法师月明知柳翠是玉通禅师转世，来报复柳家。他找柳翠，讲前世因缘。柳翠忆起往事，在尘世历二十八年，恩怨已了，便逝去。遗言嘱法师焚身。此次焚化，了结两世纠葛。