日本文部科学相松本洋平2月1日在社交媒体上发文称，已接到报告表示日本海洋研究开发机构的深海探测船“地球”号，搭载用于采掘含稀土淤泥的设备，驶往距离东京都心1900多公里的南鸟岛海域，从水深6000米处成功抽取淤泥。 在松本洋平透露出该消息后，日本媒体开始铺天盖地的宣传称，日本深海探测船“成功采掘含稀土淤泥”。 为什么日本不可能也难以在南鸟岛海域开展稀土挖掘工作？这主要有以下几方面的原因： 第一，南鸟岛周围海域水深达5600-6000米，水压相当于550-600个大气压，每平方厘米需要承受数百公斤的压力。在这种环境下作业，采矿设备需要具备极高的抗压、抗腐蚀和抗疲劳性能，而且还要能够承受洋流的拖拽。 第二，南鸟岛海域有稀土不假，但是这里的稀土以淤泥状沉积物的形式存在于海底，含水量超过90%，实际稀土氧化物含量极低，日本计划试采350吨泥浆，但最终仅能提炼不到700公斤的稀土氧化物，相当于“抽一吨水，捞一粒金”。 第三，试采成本极高。在该阶段每公斤稀土氧化物的成本高达11.9万美元，是当前市场价的150倍，即便是未来技术成熟，其开采成本也是陆地开采的10倍以上。