从上海乘坐高铁向西，不到一小时便抵达常州。这座被称为“中吴要辅”的城市，在长三角经济版图上，偶尔出现在“苏锡无常”的调侃中。

然而，正是这座人口不足600万、苏南面积最小的城市，在2023年实现GDP破万亿元的跨越，2025年前三季度实现GDP7968.5亿元，同比增长5.2%。

“勇争一流，耻为第二”，曾是常州广为流传的城市精神。早期，常州凭借“九条龙”工业体系，创造了“中小城市学常州”的高光时刻。

但常州也清醒地认识到，自身空间、人口与资源条件有限，在“前后夹击”的竞争格局中，走老路并不现实。于是，常州选择了一条并不寻常的发展路径——发扬“无中生有”的创新传统：从未发掘过恐龙化石，却建成中华恐龙园；没有锂电池产业基础，却引入中创新航、宁德时代，培育起完整的动力电池产业链。

产业集聚，是常州经济最鲜明的底色。以新型电力装备为例，常州构建起覆盖输变电全周期的完整产业链，被誉为“世界变压器之都”，钟楼区输变电产业园内50余家企业聚链成群，产品远销50多个国家和地区。

当不少城市仍停留在“项目多多益善”的招商逻辑时，常州就将目光锁定在新能源产业链上：有链强链、缺链补链；没有链，就造出一条链来。

2016年，理想汽车创始人李想带着PPT寻找生产基地，当时公司项目名还叫“车和家”，常州以完善的产业配套打动了他。从第1辆车到第100万辆车，理想汽车在常州历经58个月，成为中国首家达成百万辆里程碑的新势力车企。

2015年中创新航、2016年宁德时代、2018年蜂巢能源、2019年比亚迪……一批龙头企业相继落子常州，这些企业落地常州时，远没有今天的行业影响力，但正是凭借相识于微、超前布局，常州成为“中国新能源之都”，动力电池产业链完整度达97%。

产业不是“等风来”，而是“造土壤”。跨入“万亿之城”后，常州没有停止前进的脚步。2025年9月，常州市发布《常州市加快未来产业培育发展实施方案（2025—2030年）》，打造“6+X”未来产业体系，重点发展人工智能、具身智能、新型储能、合成生物、先进材料、化合物半导体等成长型未来产业。

在合成生物赛道，常州已形成“一城四园”格局；在机器人产业，全市集聚300余家产业链企业，全国每四台工业机器人中就有一台产自常州。

2025年12月，中共常州市委十三届十二次全会召开，全会审议通过了《中共常州市委关于制定常州市国民经济和社会发展第十五个五年规划的建议》，明确了常州“国际化智造名城、长三角创新高地”的城市定位，要在新赛道新领域实现新突破。

从“常无”到“常有”，常州正在通过产业的前瞻布局和创新突破，把偶然转化为必然，把未来奠基在今天。