公元917年，契丹大举南侵，包围幽州（治今北京）。

晋王李存勖分身乏术，遂派李存审、李嗣源等率七万步骑援救，一战大破契丹，解除幽州之围。

耶律阿保机偷鸡不成蚀把米，进行深刻反思，调整战术，暂停大规模南征，转为以卢龙叛将卢文进为先锋，在边境进行小规模袭扰，消耗晋军实力。

战略上，耶律阿保机放弃强攻幽州的幻想，转为长期布局、先强后弱、择机而动。

就这么相持了四年后，契丹又等来了“中原内乱”。

事情的起因是成德节度使王镕溺于享乐，时不时带着万余军士外出游猎，每次出游都长达旬月。

920年底，王镕又一次出游房山（今河北平山县王母山）。他在房山有大别墅，吃住依然潇洒。随行的将士可就惨了。

北方的冬天，那寒风直往脖子里吹。随行将士露宿于山头，冻得怨声载道。

唐末五代的兵，出了名的骄横，稍不如意就兵变杀帅。士兵们一怒之下便发动了一场马嵬坡式的兵变，将王镕的男宠宦官石希蒙斩杀。

王镕见状，本着好汉不吃眼前亏，只好同意马上返回镇州（成德节度使治所、今河北正定县）。

回府不久，王镕很不爽，秘密召见儿子王昭祚和养子王德明，让他们率军捕杀参与兵变的士卒。

王德明领命后，杀得人头滚滚，本以为能高升。不料王镕转头就安排王昭祚接班。这让王德明十分不爽，心想养的终究不如生的亲。

于是，王德明索性大开杀戒，又发动了一次兵变，将王镕一族，除了王昭诈的妻子普宁公主（朱温长女），杀了个干干净净！

事后，王德明恢复本名张文礼，并派人给李存勖送信，说镇州兵变，王镕不幸被杀，我张文礼受到将士推举，暂时主管成德军政，晋王您是不是应该给我发一份委任状，好让我继续为您效劳？

唐朝的河朔三镇，这会儿魏博、卢龙已被李存勖收入囊中。成德军因为王镕善于左右逢源，让李存勖有些不好下手，一直处于半独立状态。

李存勖其实知道事情真相，知道张文礼得位不正，他也有意趁机解决成德问题。

但因为事发突然，且晋军主力正与梁军缠斗于黄河两岸，不宜再树敌。李存勖只得顺水推舟，任命张文礼为镇州留后。打算先稳住他，将来有机会了再做处理。

张文礼当然也不傻。他之所以没杀普宁公主，就是给自己留条后路，以备将来李存勖讨伐时，好向后梁求援。

与此同时，张文礼还派密使联络耶律阿保机。

不过，张文礼点背，他派去后梁和契丹的使者都被晋军巡逻兵抓获。

李存勖得知张文礼勾搭后梁、契丹，心想此贼不除，祸患无穷。遂命大将阎宝等人率军北上攻打镇州，并以王镕早先派到晋军助战的成德旧将符习为成德留后，讨伐张文礼。

李存勖提拔符习，意思很明显：符习只是来帮忙的，他的人事关系还在成德军，让符习统领成德军，可以争取人心，表明晋军此次行动不是入侵，而是帮助成德军“清君侧、复故主”。

921年八月，晋军攻克赵州（今河北赵县）。

赵州距离镇州不足百里，沿途无险可守，晋军眨巴眼儿的工夫就能杀到镇州。

张文礼吓尿了，然后他就被吓死了。

不过，张文礼虽死，但他还有儿子张处瑾、张处球。

当初李存勖拿下卢龙军，河东集团欺压卢龙本地派，导致卢文进叛乱。不难想象，一旦成德军被李存勖吞并，成德本地派也会被河东集团踩在脚下。

所以，李存勖打符习这张牌，根本没用。成德军上上下下压根不在乎张家人是怎么上位的，他们只关心自己的利益。于是镇州守军选择继续支持张处瑾、张处球，准备与晋军决一死战！

九月初，阎宝指挥晋军掘开滹沱河，打算来个水漫镇州。

眼看事情不妙，镇州守军主动出击。双方厮杀一番，晋军惨胜。

李存勖接到报告，吃了一惊，意识到自己轻敌了，便亲赴镇州，以期速战速决，避免两线作战。

义武节度使王处直听说李存勖来了，心急如焚。

那这跟王处直有什么关系呢？

原因很简单，义武军也是半独立藩镇，且紧挨着成德军。万一李存勖攻破镇州，很有可能搂草打兔子，顺手灭了义武军。

鉴于此，王处直便化身和平使者，写信给李存勖，说您现在讨伐镇州，只会便宜了我们的共同敌人后梁，不如罢兵，通过谈判解决问题。

李存勖到底有没有吞并义武军的想法，不知道。

但可以肯定，他对成德军是志在必得！谁劝都不好使。

王处直见调停不成，决定来阴的。

他有个儿子叫王郁，这会儿在李存勖麾下担任新州防御使。

新州位于今天河北省涿鹿县境内，再往北就是契丹。只要王郁愿意当带路党，契丹大军便可直插河北腹地！到时候李存勖别说啃下镇州，怕是保住河北都难。

不过，王郁是庶出，打小不受王处直宠爱，父子关系不咋地。因此想让王郁帮忙，王处直必须要拿出足够有诚意的筹码，比如许诺王郁将来继承义武节度使。

王郁瞬间心动，兴冲冲地跑到契丹，得到耶律阿保机亲自接见。

之前耶律阿保机已经得知张文礼求援的消息。只是因为契丹上次围攻幽州，损失惨重，加之张文礼突然挂了，李存勖兵锋正盛，耶律阿保机故而不敢轻举妄动。

如今王郁倒戈，耶律阿保机像是吃下定心丸，果断集结十万大军，对外号称三十万，再次发动南侵。

921年十月，在王郁的带路下，契丹军轻松入塞，连克山北妫、儒等州。紧接着分兵攻取檀州（今北京密云）、顺州（今北京顺义）、三河（今河北三河）等十余城。

估计是吃一堑长一智，耶律阿保机这次没有强攻幽州，而是绕过幽州，率契丹军主力南下攻取涿州，俘虏了守将李嗣弼。

拿下涿州后，阿保机接下来有两个选择：

一是稳扎稳打，继续进攻定州；二是再来一次“跳城战术”，绕开定州，直冲镇州。

王郁的意见是攻打定州。因为定州是成德节度使治所，他要给那个几乎没有感情的亲爹王处直报仇。

就在王郁引狼入室的同时，王处直被养子、基本被确定为下一任义武节度使的王都发动兵变软禁了。

王都扳倒王处直，倒不是出于民族情怀，而是他觉得王郁如果入主义武军，自己必然死无葬身之地。

李存勖当时正在围攻镇州，得知定州易主，首先高度赞扬了王都的“大义灭亲”，随后批准王都接王处直的班。

如此一来，王郁就白忙活了。所以他急着拿下定州，“解救”王处直，顺便继承义武节度使之位。

耶律阿保机考虑到接下来还需要王郁的配合帮助，便接受建议，命王郁为前锋，杀向定州。

得知契丹大军杀上了门，王都赶紧派人向李存勖求援。

李存勖收到王都的急报，留下阎宝继续围困镇州，自己亲率五千精骑增援定州。

另外，李存勖还派人通知正率军赶往镇州战场参战的李嗣昭，令其改变行军路线，北上与自己会合。

922年正月，李存勖抵达新城（今河北新乐南）。

由于兵少，加之契丹军已经将定州围得水泄不通，李存勖没有冒进，决定先等李嗣昭前来会和。

不多时，耶律阿保机也听闻镇州方向有一支晋军偏师走到新城就停下了。

他不知道是李存勖亲自带队，只想着打一场胜仗，震慑定州守军，遂命自己的小儿子耶律牙里果率一万骑兵攻打新城。

由此，李存勖便收到了错误情报，称数万契丹骑兵杀至距新城十余里的新乐。

与此同时，南线也传来情报，称梁军趁李存勖北上，发动反攻，现已攻至魏州！

两份情报叠加，顿时导致晋军人心惶惶，开始出现逃兵。

统军将领难以禁止，有人便建议李存勖南下，先保住魏州。

还有人甚至提出更胆怯的建议：不如让阎宝从镇州撤兵，全军暂退井陉，依太行山之险而守。

以当时的大形势而言，晋军确实是两线作战，稍有不慎便会满盘皆输。而退兵可以保存实力，以便将来重整旗鼓。换个怂点的主帅，多半就撤了。

但李存勖比所有人都清醒：晋军退守河东，义武军必然会叛变。若坐视契丹、后梁瓜分河北，这些年取得的战果都会化为乌有。自己再也没机会翻身。

中门使郭崇韬和李存勖的想法一样，说道：“契丹人就是一群胸无大志的蛮子，打着救援镇州的旗号，实际只为抢夺金银美女而来。这种见小利而忘命之辈，哪会有必死的决心？我们只要抓住机会，主动出击，挫其前锋，后面的大军一定会被吓退！”

就在争论之际，李嗣昭的援军正好赶到。

李嗣昭也是主战派，当即发表意见：“退一步万劫不复，进一步九死一生。越是大敌当前，越应该有进无退！若在敌前轻率撤退，士气极易崩溃，届时后悔晚矣。”

郭崇韬、李嗣昭的发言让李存勖下定决心：“我率数万兵马平定山东，如今遇到小小契丹便要逃避，又何面目君临四海！”

众将见状，不再有异议，只能听命出击。

李存勖还是“跟我冲”的老习惯，亲自五千名骑兵奋勇当先，李嗣昭负责率军接应。

新城北面有一片桑树林，桑树林之北，有一片平地。平地之北有一条河，叫沙河。

大战当日，耶律牙里果率领的一万契丹骑兵渡过沙河，正在平地上休整。突然间，晋军骑兵从桑树林中拥出，没有一丝迟疑，如猛虎下山般冲向敌阵。

契丹兵看到李存勖的帅旗，果如郭崇韬此前所言，吓得调头北跑，纷纷涌向沙河。

正月的沙河封冻，河上还有一座小桥，契丹兵来的时候秩序井然，问题不大。现在士气涣散，一窝蜂地要回去，马上就把桥堵死了。

挤不上桥的契丹兵选择从冰面上过河，但千军万马、场面混乱，直接把冰面干碎了，契丹兵纷纷落水，或淹死、或冻死。最终只有少部分人逃回定州城外的契丹大营。耶律牙里果逃跑不及，被晋军俘虏。

得知儿子被俘、李存勖亲征的消息，耶律阿保机意识到大事不妙，果断下令撤退，全军退往定州东北约六十里的望都。

第二天，李存勖进至定州。王都感恩戴德地出城迎接，李存勖考虑到契丹军还没走，便与王都结为亲家。至于王都背刺王处直的行为，就不追究了。

几个月后，王处直在囚禁中病死。

又六年后，定州城被后唐攻破，王都自焚而死。当然这是后话了。

正月十七，李存勖处理完定州的事情，率一千骑兵直逼望都。

耶律阿保机也是要面子的人。如果李存勖率一万人追击，他可能会继续撤兵。但现在只有区区一千人，如果跑路，传出去，以后还怎么混？

随即，耶律阿保机派五千骑兵迎战。

两军一相遇，李存勖挺槊突阵，冲在最前面，也不管对面有多少人。然后，他就不出意外地被团团包围了。晋军左突右杀，怎么也冲不出去。

万幸的是，李嗣昭及时赶到，从侧面邀击，大败契丹军。

李存勖乘胜追击。追了没一会儿，他的眼前出现了黑压压的一片巨阵。这正是严阵以待的契丹军主力。

契丹军兵力之多，饶是李存勖也惊住了，赶紧下令停止追击，等晋军主力跟上来后，重新向着契丹大军迎了上去！

是役，史料记载不详，只知道契丹军和五年前一样，大败亏输，丢弃所有辎重，包括帐篷、粮草以及之前掠夺的战利品，灰溜溜地向北逃跑。

正常情况下，契丹骑兵想跑，难度不大。

但那一年的正月一连下了十天大雪，地面雪深五尺，差不多有一人高。

契丹人也是人，天寒地冻，没帐篷住，没羊腿吃。雪又深，跑也跑不快，不少人就这么在路上饿死、冻死。

看到如此惨状，耶律阿保机望天叹息道：“天未令我至此。”

不过，契丹军主力的素质不差，虽败不乱。李存勖追击途中发现契丹军留下的营地整整齐齐，对耶律阿保机的带兵能力才能大为叹服。因此追到幽州，并收复山北四州后，李存勖下令班师。

关于契丹军的损失，史料有多种说法。可以肯定的是，损失很惨。

因为耶律阿保机自此到死，不再踏足中原一步，把契丹的战略重点转到了东边的渤海国。

契丹暂时消停，李存勖可以全心攻打镇州。

不得不说，镇州守军着实彪悍！

922年二月，镇州城中粮草短缺，数百名守军请求出城弄点东西吃。

阎宝一口答应，这倒不是他心软，而是打算放守军出来，趁机设伏。

但阎宝低估了成德军的战斗力，城门打开后，这数百名士兵没有去找吃的，而是径直扑向晋军大营，在他们身后，还有数千守军。

阎宝把机动力量都拿去设伏了，突然遇上这茬，猝不及防，慌忙下令撤退。

镇州守军趁机抢走粮草，化解了粮食危机。

李存勖旋即派李嗣昭接替阎宝。

阎宝交接工作时，嘱咐李嗣昭别玩命，万不可为区区一个镇州城冒险。但李嗣昭似乎没听进去。

两个月后，一千镇州守军出城寻粮，李嗣昭得知情报，提前领兵埋伏，大获全胜，只有三人侥幸逃走，藏匿于断壁残垣之中。

李嗣昭眼尖，打扫战场时看到了这三个人，然后纵马就冲了过去。结果阴沟里翻船，被一箭射中头部，当晚重伤不治，一代猛将就此陨落。

得知李嗣昭的死讯，李存勖痛哭不已，他又任命李存进攻打镇州。

李存进接手后，起初还很谨慎，后来他认为守军粮草再次耗尽，便放松了警惕。

922年九月，张处瑾看到晋军骑兵出营放牧，命张处球率城中可战之兵七千余人，突然杀出，直奔李存进的大营。

李存进急忙派人召回骑兵，自己领着十几名士兵死守营门口的小桥。

等骑兵回援后，内外夹击之下，七千成德军被全歼。张处球只身逃走。然而李存进也英勇战死于桥上。

李克用的十三太保，李嗣昭是二太保，李存进是五太保，一个镇州城，竟然折损了两位太保。李存勖忍无可忍，打出了手中王牌——九太保李存审。

李存审一向谨慎，没再给镇州守军可乘之机。

不久，守军士气消磨殆尽，有人暗中向李存审投降，在半夜用绳子将晋军拉上城头。到天亮时，晋军已全部登城，抓获张处瑾、张处球以下成德军官员。

李存勖将这帮人全部斩首。张文礼虽然已死，也被开棺戮尸。

至此，历时一年有余的镇州之战宣告结束，攻守双方的损失都极其惨烈。

不过，李存勖铲除了河朔三镇的最后一块硬骨头，心情相当好。

所以拿下成德军之后半年，即公元923年四月，李存勖在魏州称帝，改元同光。因李克用曾受唐朝赐李姓，入皇籍，李存勖故以唐室后裔自居，沿用大唐国号，史称后唐。

随着后唐的建立，李存勖与后梁的交锋，也即将进入最后的篇章。