公元前21世纪，夏启废除禅让、确立世袭，建立了中国历史上第一个奴隶制王朝——夏，王朝延续四百余年，共传十四世、十七位君主。

夏朝末年，末代君主桀暴虐无道、荒淫奢靡，横征暴敛、滥用民力，为修建倾宫瑶台耗尽民力，田地荒芜、饿殍遍野，百姓被压榨至绝境。

民间百姓对夏桀恨之入骨，甚至发出了“时日曷丧，予及汝皆亡”的诅咒，夏桀早已人心尽失、众叛亲离，夏朝统治彻底走向崩溃。

就在夏朝江河日下之时，黄河下游的商部落正悄然崛起。

商族为子姓部族，始祖名契，在帝舜时期辅佐大禹治水立下大功，被舜分封于商地（今河南商丘一带），部族遂以“商”为号。

历经四百余年繁衍传承，至夏朝末年，商族已传至第十四代首领——子履，后世尊称其为商汤。

汤是上古少有的仁德之君，他励精图治、勤政爱民，对内重视农耕、兴修水利，鼓励垦荒耕种，让商族粮食充盈、人口繁衍；

同时鼓励部族间物资交换，推动手工业与贸易发展，部族财富持续积累。

汤还以仁德收服部族民心，流传后世的“网开三面”典故，正是他不滥捕生灵、心怀宽厚的真实写照，远近部族与百姓纷纷前来归附，商族日渐成为东方最强大的部族。

夏桀的暴虐让朝政彻底崩坏，贤臣关龙逄直言进谏，痛陈百姓疾苦，反被夏桀残忍杀害，此后朝中百官噤若寒蝉，再也无人敢进忠言。

汤见夏桀倒行逆施、天下涂炭，心怀忧虑，而此时他身边已汇聚了一位旷世奇才——伊尹。

伊尹是商初开国第一重臣，原名伊挚，“尹”为右相之职，甲骨卜辞称其为“伊”，金文中作“伊小臣”，是商周时期地位极高的辅臣。

传说伊尹幼年被弃于桑林之中，有莘氏（姒姓部族，与夏王室同宗）之人将其收养，因居于伊水之畔，便以“伊”为姓。

伊尹身材短小、出身微贱，早年耕于有莘之野，却聪慧好学、胸怀天下，精研尧舜等上古圣王的治国之道，洞察天下大势，深知夏朝气数已尽，唯有仁德之君能取而代之。

伊尹最初看出有莘氏国君颇有贤德，想辅佐其灭夏，但有莘氏与夏王室同出姒姓，血缘亲近，起兵灭夏名不正言不顺，且有莘国小力弱，根本不具备推翻夏朝的实力。

恰逢商汤迎娶有莘氏之女为妃，伊尹认定汤是能安定天下的明主，便自愿作为陪嫁媵臣，随同嫁入商地，成为汤的膳食厨师。

伊尹借侍奉汤饮食的机会，以烹调、调和五味为比喻，向汤阐述治国平天下的大道，分析夏桀无道、天下离心的局势，提出修德养民、剪灭夏桀羽翼、最终取而代之的完整方略。

汤这才发现身边的厨师身负经天纬地之才，当即废除伊尹的奴隶身份，待以国士之礼，任命为心腹谋臣。

有些史料记载说是“汤把伊尹推荐给夏桀”。

正史记载，伊尹为探查夏朝虚实、尝试劝谏夏桀，自行前往夏都，以尧舜仁政之道劝说夏桀体恤百姓、改弦更张，可夏桀沉迷享乐、刚愎自用，对伊尹的劝谏置若罔闻，更无重用之意。

伊尹见夏桀无可救药，便返回商地，全力辅佐商汤。

汤从未将伊尹举荐给夏桀，二人自始至终是君臣相辅的关系。

伊尹归商后，汤正式拜其为右相，总揽朝政与征伐谋划。

在伊尹辅佐下，商汤进一步完善农耕、铸造兵器、训练精锐军队，商族国力更上一层楼。

夏桀早已忌惮商汤的壮大，关龙逄被杀后，商汤派遣使者前往夏都哀悼关龙逄，以示对忠臣的敬重、对暴君的不满。

夏桀借机以“藐视君王、私结人心”的罪名，下令将商汤抓捕，囚禁于夏台（又称钧台，今河南禹州境内，夏朝专门囚禁重要犯人的监狱）。

商族群龙无首、朝野慌乱，伊尹主持大局，深知夏桀贪财好色、亲信奸佞，便搜罗大量奇珍异宝、绝色美女进献给夏桀，同时重金贿赂夏桀身边的佞臣，让他们在桀面前为汤求情。

夏桀收受贿赂、听信谗言，很快便将商汤释放。

此次囚禁让汤彻底看清夏桀的昏庸腐朽，坚定了兴兵伐夏、取而代之的决心。

此后，汤与伊尹加快灭夏布局，采用“先剪羽翼，再捣腹心”的战略，并未直接进攻夏都。

伊尹提出试探之策：建议商汤暂时停止向夏朝缴纳贡赋，观察夏桀还能调动多少诸侯兵力。

夏桀得知商汤停贡，勃然大怒，下令征调九夷各部的军队讨伐商汤。

伊尹当即判断：“九夷之师仍听从夏桀调遣，此时伐夏时机未到。”

汤立刻向夏桀假意请罪、恢复贡赋，暗中继续分化瓦解夏朝的附属部族。

时隔一年，商汤再次停止朝贡。此时九夷各部早已不堪夏桀的欺压盘剥，纷纷叛离夏朝，拒绝听从桀的调遣，夏朝的军事同盟彻底瓦解。伊尹当即进言：“伐桀之时，已至！”

商汤随即召集全军与归附诸侯，举行隆重的伐夏誓师大会，当场宣读伐夏誓词，申明夏桀上违天命、下虐万民的罪状，宣称自己是奉天伐罪、拯救百姓，号召全军将士同心协力、推翻暴政。

这篇誓词被史官记录留存，即《尚书·商书·汤誓》，是中国最早的战争誓词之一。

誓师之后，商汤亲率大军出征，首先攻灭公然依附夏朝的葛国，肃清后方；

随后接连吞并韦、顾等夏朝核心羽翼侯国，再击败实力最强的昆吾国，将夏朝在东方的附属势力全部铲除。

至此，以商族都城亳邑为中心，商的势力范围扩展至方圆数百里，形成了与夏朝分庭抗礼的格局。

扫清外围后，商汤率领诸侯联军西进，直逼夏朝腹地，与夏桀主力在鸣条（今山西运城安邑镇北）展开决战。

夏朝百姓早已痛恨夏桀，听闻商军伐夏，纷纷响应、喜迎王师；

夏军士兵不愿为暴君卖命，军心涣散、毫无斗志，临阵脱逃者不计其数。

商军则士气高昂、作战勇猛，一战便击溃夏军主力。

夏桀见大势已去，带着妺喜与珍宝仓皇出逃，一路南逃至南巢（今安徽巢湖市），被商军围困流放，最终病死于南巢，夏朝末代暴君就此落幕。

鸣条之战后，商汤乘胜追击，肃清夏朝残余势力，在景亳召集天下诸侯会盟，获得各方诸侯的一致拥戴，正式取代夏朝，建立商朝，定都亳邑。

汤登基后，推行一系列仁政；

废除夏桀的苛捐杂税，安抚夏朝遗民，承认各地诸侯的领地与地位，轻徭薄赋、与民休息。延续四百余年的夏朝正式灭亡，华夏历史完成了第一次王朝更替，商朝开启了新的统治时代。