虽然近十几年的HiFi音源明显是数播最主流——CD渐渐淡出,黑胶也只是很小的范围里有玩家——但是对于HiFi厂家来说搞数播类产品确实是存在一定风险的。这里我谈几个实际的例子。
有好几家厂家是搞数播,经营数年,没有做起来,最后关张的。比如今年最新的例子是声韵(AURALiC)。这个品牌的两位创始人我都认识,查了下最早接触他家的ARIES“白羊座”数播是2014年。下图是2017年声韵的ALTAIR“牵牛星”数播解码一体机登上美国STEREOPHILE杂志的封面并获得推荐。
更早几年声韵的解码器VEGA也曾登上过STEREOPHILE的封面。VEGA应该算是声韵的成名之作,也是国内品牌的HiFi解码器首次登上美国“发烧天书”的封面和推荐榜。下图是2014年STEREOPHILE杂志对VEGA的评测文章。
很可惜这么一家曾经作为中国HiFi荣耀的品牌,在十几年后就这么关门了。一个重要因素据说是因为中美贸易战导致的惩罚性关税让AURALiC产品在美国市场上没有竞争力,但这最多也就是一部分因素,因为从它近些年产品越出越贵来看,它也是在走很多High End厂家的老路——量缩、价涨。2015年的时候它曾经出过一台三千多元的“小白羊”ARIES MINI数播,但后来的G1、G2系列则价格一路火箭。G2的一套数播、解码、时钟、升频器加起来已经要十几万了。
我记忆中声韵在2025年致力于研发的是一套售价数万美金的顶级数播系统。而且这款顶级产品打算不用传统的代理商/经销商渠道,而是打算厂家直销(Direct Sale)。从这个已经可以看出端倪了。量缩导致厂家必须追求单件产品利润的最大化。这样市场能支持吗?最后的结局无疑给了一个答案。
声韵的起家、发展和最后的关门,给HiFi圈留下一个值得研究的样本。
另外一个我印象深刻的一个例子是北京的昆河(QAT)。因为曾经有好几年昆河是国内HiFi音响展的常客,我常在音响展上看到他家的展房和展示。
昆河(QAT)的老板据说是一个做医疗器材的“有钱人”,因为爱好投资搞了这个牌子,定位于高端数播产品,并已形成了系列,但是折腾了几年也没激起太多浪花,甚至发烧友群体里没几个有影响的玩家,最后就关了。
昆河前前后后也搞了有近十年,但我始终不认识、没见过任何它的用家,在我印象中它主要就是参加音响展。论坛上也没几个讨论贴。我个人觉得,它的产品设计和定位没有太大问题,但由于老板是HiFi圈子外面的人,可能对HiFi圈子的规律不是太了解,导致营销推广方面手段单一,这是它能未成功的因素之一。
还有一种例子是HiFi厂家本来好好的,搞数播之后把自己搞没了。一个典型的例子是多年前圈内口碑不错的瑞典BLADELIUS(谱丽声)。BLADELIUS的模拟技术还是不错的,当年他家的CD机、功放都口碑良好,我也是他家旗舰CD机GONDUL(绰号“港督”)的用家。更不用说他家的EMBLA数播,是我早期接触过声音表现最出色的数播之一,国内市场上也一度用家不少(下图)。
下图是厂家的FREJA,SACD/CD机,我也一度用过。
下图是2011年BLADELIUS先生和手下工程师来国内时我和他们的合影。BLADELIUS先生明显是个技术派,不善言辞,一脸严肃。这种浓眉大眼的欧洲人也会玩失踪,是有点让人惊讶的。
然后在某个时间点BLADELIUS一下子就消失了,当时还欠着国内代理不少货。有一次我去慕尼黑展时还特意寻找BLADELIUS,结果没有找到,并且圈内没有任何关于他的消息。这人就凭空消失了。(多年后他又重新冒出来了,这是后话。)
我个人一直认为BLADELIUS的消失和他最后阶段在搞的新款数播有关系。因为那是他家玩失踪之前最后在开发的一个东西。已经出了样机的实物照片,看起来很漂亮新式的一个东西。然后在临近上市的前夜忽然就跑路了,很可能是钱烧完了。开发数播的风险就在于此:软硬件都要烧钱,预期则难以判断,确实存在风险。
站在十多年前的市场情况来看,HiFi数播是一个潜力巨大的蓝海市场。传统HiFi厂家很多看清了方向,果断减小甚至停止了CD音源的研发(比如LINN彻底停了CD机全线转向数播)。不过在数播方面取得稳定成绩的传统厂家很少,也就LINN发展得稳定而不错。后来第一个异军突起的倒是HiFi圈外的厂家——韩国AURENDER。
其实本质上的原因我很多年前在文章里就分析过——是因为数播和传统HiFi的差异性太大。数播本质上就是一台电脑,是一台“音频专用电脑”,传统厂家所擅长的模拟音频技术在这里没有用武之地。所以对传统HiFi来说开发数播产品是很吃力、投入很大的事情。声韵的老板就多次和我说他们的软件开发工程师费用很贵,有些甚至是按小时收费的。软件部分的投入是数播产品成本结构中占比重很大的一块。
当然,自从有了ROON之后,数播类产品在软件方面的投入可以缩减大半。厂家不再需要花力气开发自己的软件,支持ROON即可。当然,仍有厂家在开发自己的软件,比如国内赛耳之声(CelAudio)的播放软件CelPlayer音质就非常出色,播放本地音乐时可以说瞬秒ROON。ROON的音质问题近年也引起很多发烧友的关注。虽然这个问题存在争议,也有认为ROON声音很好的,但还是有很多要求很高的发烧友对ROON的音质感到不满,另一个问题就是收费不菲、逐年上涨,很多人嫌贵,特别是在不习惯为软件付费的国内市场。总的来说ROON确实让很多厂家省心省事,但它的未来还是存在不确定性。特别是在国内的市场上,ROON近年的使用率和普及率我觉得并未上升。除非ROON愿意大幅降低收费,否则在国内市场上前途并不光明。
硬件方面,从AURENDER开始,不带解码、完全注重数字电路和播放软件的“纯数播”大行其道。它本质上就是一台专用的电脑。近些年的趋势其实也是两极分化了——高端类数播,有innuos、TAIKO、Pink Faun、AURENDER等,顶级产品越来越贵,现在已经有几十万元一套的(下图的Nazare三件套),未来肯定会出现上百万元一套的。入门级追求高性价比的则有国内的Eversolo、MyMei等。从长远看,入门级、走性价比路线的数播市场终将被国产品牌垄断。留给进口品牌的市场只有中高端。我觉得这点是毫无疑问的。
(完)