在湖湘人家的厨房里，总有些滋味是带着泥土气息与江湖风味的。一道湘式紫苏焖虾，便是这般日常而鲜活的存在。它不像宴席大菜那般隆重，却有着街巷灶火间的生动气韵，紫苏的独特清香与鲜虾的甜润，在湘式辣味的牵引下热烈交融，构成一种直抵家常记忆的温润咸鲜。

鲜虾最好选用壳色清亮、触须完整的河虾或基围虾，清水漂净。紫苏则是这道菜的魂，摘下几片带着露水气的嫩叶，那特殊的芳香植物气息便弥漫开来。再备上几颗红艳的湖南本地辣椒，无论是鲜椒还是剁椒，都能提供那抹标志性的热辣底色；姜蒜切末，是去腥增香必不可少的伴侣。

锅中油热，先将鲜虾倒入，快速煸炒至外壳泛出金红的色泽，虾油渗出，满锅便都是浓郁的鲜香。此时把姜蒜末与辣椒碎撒入，在滚油中爆香，辣意瞬间被激发出来。紧接着，沿着锅边淋入一勺生抽，热气“滋啦”一声将酱香牢牢锁在虾身。注入小半碗清水，转为中火，让汤汁渐渐收拢。待到汤汁变得浓稠，汩汩地包裹住每一只虾时，便将洗净的紫苏叶撒入。紫苏叶遇热即软，那兼具清凉与辛烈的草木芬芳，迅速渗入汤汁，与虾的鲜甜、辣椒的醇辣浑然一体。最后只需少许盐调准咸淡，再焖上片刻，让所有味道彻底融合，便可出锅。

成品的焖虾，虾壳红亮油润，紧贴着饱满的虾肉。紫苏叶已然变得深绿柔软，与红椒碎点缀其间，色泽诱人。夹起一只，先尝到的是紫苏那股醒脾的香气，随即是虾肉的弹嫩清甜，尾韵里，一丝温厚的辣意缓缓升腾，暖而不燥，勾得人忍不住再夹一只。它最妙的归宿，是一碗热气腾腾的白米饭，浓郁的汤汁浇在饭上，每一粒米都吸足了那鲜、辣、香的复合滋味，吃得人额角微微冒汗，身心都舒展开来。