《西游记》是中国首部浪漫主义章回体长篇神魔小说，也是中国神魔小说的经典之作，更是古代长篇浪漫主义小说的巅峰。也正因此，自问世以来在民间广为流传，与《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》并称为中国古典四大名著。吴承恩这位《西游记》的作者也随之名垂青史。历史上，他与荆藩的第六代亲王朱翊钜有过数年相处，甚至《西游记》的最终定稿也有荆藩的贡献在内。

朱翊钜，生年不详，为追封荆庄王朱载墭的嫡长子，荆端王朱厚烇的嫡孙，生母荆庄王妃马氏。

其父朱载墭生于正德十二年（1517年），并于嘉靖八年（1529年）十月受封永安王。虽为庶出，可由于其父荆端王自正德十年（1515年）起长期罹患疾病，他成为独子，是荆王爵位的第一顺位继承人。

朱厚烇患病后，经其嫡母荆和王妃刘氏奏请，由其二弟富顺王朱厚焜代行礼仪。然而舐犊情深是人之天性，即便朱厚烇贵为贤王也无法抵挡，眼瞅着儿子年岁渐长，收回二弟手中权力的欲望越来越强。

嘉靖十六年（1537年）正月，在他的奏请下，年及弱冠的永定王正式取代叔叔，被朝廷任命为代行荆王礼仪者：“从荆王厚烇请，命其庶长子永定王载墭代行礼仪。先是，正德中王病，其母妃刘奏以王弟富顺王厚焜代行。至是，墭年已长成，具册封为永定王。故更命之。”

遗憾的是，身强体壮的朱载墭竟然没能熬过几十年如一日缠绵病榻的老父亲。嘉靖二十九年（1550年）正月二十一，永定王朱载墭薨逝，终年34岁，朝廷赐谥曰端穆。好在永定端穆王留下了两个子嗣：嫡长子朱翊钜和嫡次子朱翊䦃。其中朱翊钜在父王薨逝前已被册封为永定王长子，具体时间不详。

嘉靖三十二年（1553年）六月二十二，荆端王朱厚烇薨逝，在位47年，享年61岁。

朱翊钜作为第一顺位继承人，顶着个永定王长子的头衔主持工作多少有些不好看，故此当年十月，朝廷册立他为荆世孙，以便他名正言顺地管理府事：“改封荆府故永定王载墭长子翊钜为世孙，赐敕管理府事。”嘉靖三十四年（1555年）四月，以保定侯梁继璠、吏科右给事中李遇元为正副使，持节前往湖广蕲州，正式册封荆世孙朱翊钜为荆王，世孙夫人胡氏为荆王妃。朱翊钜袭爵后行事谨小慎微、恭敬事上，以忠孝闻名于世。

朱翊钜生母永定王妃马氏一早便去世了，可其嫡祖母荆端王妃孟氏和亲祖母荆端王夫人刘氏依然在世。嘉靖三十八年（1559年），他奏请进封嫡祖母为太妃，祖母为次妃。

古代“太”通“大”，有始、世之意，代表着更高一级的身份，比如太子、太后，历代以来文武官员获得诰命之后，也会恩封其妻子及父母，其妻封夫人，其母则加一太字为太夫人。所以亲王太妃即亲王嫡系女性长辈之意。

然而对皇帝而言，先皇的嫔妃也是太妃。如此一来很容易搞混淆，故此朝廷绝少会同意册封亲王嫡系女性长辈为“太妃”。成化年间，襄定王朱祁镛曾上疏请求册封母妃靖氏为“太妃”，结果就被朝廷以“王所请非旧章”为由所拒。至于次妃这个名号，自永乐朝起成为庶出亲王之母进封的顶流，且想要获取这一名号，有一个重要条件是嫡母已经离世。

回过头来看朱翊钜的奏请可以发现，无论是为嫡祖母奏请太妃封号，还是给亲祖母奏请次妃封号，都需要一定的勇气，一个不好便会遭致朝廷的申饬。未成想，朝廷不仅不降敕斥责，反而全都准了。

已下一城的朱翊钜决定再接再厉。

永定王妃马氏红颜薄命，其后朱载墭又续娶寿氏为妃。朱翊钜受封后第一时间为父母请封，永定端穆王被追封为荆庄王，追封马氏为荆庄王妃。这是题中应有之义，然而寿氏的身份就有些尴尬了。

朱载墭明明有子，却续娶寿氏，有违明英宗定下的“诸宗室王府凡无子者方许请继室”这条祖制。明英宗的人品虽然被人诟病，可他定下的两条诏令却晋升为祖制一直被严格执行：其一为废除殉葬，其二便是这一条。

因此当嘉靖三十九年（1560年）十月，朱翊钜奏请册封继母寿氏为荆庄王继妃时，被朝廷毫不留情地驳回：“乙卯，荆王翊钜请封继母寿氏为荆庄王继妃。不许。令甲，亲王元妃有子者，不得立继妃，即继配复有子，止封夫人，无进封继母为妃例故也。”

明代宗室分封示意图

论到明代宗室，“一群不事生产毫无产出的蛀虫”，几乎是大多数人的观点。这一论断不能说错，毕竟明初宗室人口稀少，小日子的确滋润。可随着成员暴增，宗室开始分层了，宗王一级的上层日子依旧逍遥，可对将军、中尉这一层次的中低层宗室而言，却每况日下。特别是积欠成为风潮后，中下层宗室的美好日子一去不复返，嘉靖朝底层宗室集体闹饷已不是什么新闻。

待到《宗藩条例》出台，底层宗室的小日子愈发难过了，于是乎亲王辞禄补贴宗室成为风潮。嘉靖四十五年（1566年）十月，朱翊钜上疏辞常禄五百石，获得明穆宗赐敕褒奖。

吴承恩，字汝忠，号射阳居士、射阳山人。他生于弘正之交，祖籍安东（今江苏省涟水县），元末明初家族徙居山阳（今江苏省淮安市）。

吴父为商贾，不过在那个年代人各有等，“士农工商”之中商人处于最后一等，因此十分希望儿子能考取功名，走仕途。取名承恩，寄托了期望他能读书做官，上承皇恩，下泽黎民的美好愿景。

吴承恩并没有辜负父亲的期望，他自幼勤奋好学，过目成诵，精于绘画、书法、填词、围棋。与李梦阳、何景明等称“十才子”的当世大文豪，宝应人朱应登对他极为欣赏，认为他“可尽读天下书”，把自己私藏的一半书籍送给他，以提携后辈。

吴承恩

不过走着走着，吴承恩努力的方向就偏了，竟爱上了诸如《百怪录》《酉阳杂俎》等，专门讲神仙鬼怪、狐妖猴精之类的小说或者野史。以至于在淮安陇西书院读书时，虽得到葛木创办书院的知府葛木赏识，可搜求奇闻已“贮满胸中”的他内心躁动不安，有了在这方面一显身手的打算。

也正因此，他的科举之路并不顺遂。嘉靖十年（1531年），吴承恩来到南京的江南贡院参加乡试，但不幸名落孙山。嘉靖十三年（1534年），吴承恩再次来南京考试，又一次落第而归。嘉靖十六年（1537年），吴承恩又来到南京考试，同样又是败北。嘉靖二十八年（1549年），人到中年的吴承恩，不得不面对现实，入南京国子监读书。嘉靖二十九年（1550年），大约40岁的吴承恩补得一个岁贡生，到北京等待分配官职，结果落选。

嘉靖三十五年（1556年），在日后的“青词宰相”、现下的翰林学士、好友李春芳的举荐下，吴承恩得以出任浙江长兴县丞，常与友人朱曰藩饮酒，寄趣于诗酒之间，和嘉靖状元沈坤，诗人徐中行有往来。当年又升任河南新野知县。在任两年内，吴承恩深入实地访遍新野每个角落，了解风土人情，熟悉河流水利，大兴土木，避害兴利，造福百姓，写出了《水利议》。嘉靖三十七年（1558年），终因受人诬告，回到家乡归隐。

隆庆二年（1568年），吴承恩出任蕲州荆王府纪善。纪善虽然职秩才正八品，却是明代藩国文官体系的核心机构之一，与审理所、典膳所等并列为长史司统辖的藩邸九所（伴读、教授比较特殊，没有专门设所），执掌“讽导礼法，开谕古谊，及国家恩义大节，以让藩王明白大是大非，引导其向善，是九所之中专门负责教化的机构。最重要的是长史司及其所属兼具府官（辅佐藩王）与国官（代朝廷监管）双重属性，既然是国官，那自然得由朝廷任命，属于朝廷命官。

正德年间，朱翊钜的祖父荆端王朱厚烇就因为奏请朝廷赐予本府左长史施鲁四品俸禄，并保举纪善陈锦出任长史，结果惹来明武宗雷霆之怒，直接下诏将施鲁罢职为民，强令陈锦致仕，同时“戒谕天下宗藩”，将荆王殿下示众。只是对王府官的人事变动提出自己的意见，就惹出偌大风波，朱翊钜竟敢私自招募纪善，是嫌自己命长吗？

李春芳

由此可知，吴承恩的荆藩纪善一职乃朝廷任命，估计还是好友李春芳帮他运作的结果，因为对方恰好在本年接替徐阶出任内阁首辅，位极人臣。

吴承恩出任荆藩纪善的时间说短不短，说长不长，隆庆二年（1568年）到任，隆庆四年（1570年）离任，在任约两年，至于离任原因究竟是受荆世子朱常泠“残贼淫纵”被废而受牵连削职为民，还是荆王朱翊钜薨逝后主动告老怀乡不得而知。唯一可以确定的一点是，他在任期间，服务的对象为朱翊钜。

吴承恩自蕲州荆王府回乡之后，开始着力撰写《西游记》。

当然《西游记》的创作并非一蹴而就。《西游记》由玄奘法师西行求法的故事改编而来，在他创作《西游记》之前，唐僧西天取经的故事就早已流传民间。吴承恩也是在遣人的基础上进行创作，不过他并非只是粗暴地对民间流传故事的简单拼凑，而是进行了大量的改造，并深受当时的时代背景影响。孙悟空之所以要大闹天宫，明世宗这位道君皇帝要负主要责任。

吴承恩

早在嘉靖二十一年（1542年），吴承恩便完成《西游记》的初稿。此后的游历及为官经历又给他提供了众多素材，荆藩纪善的经历尤为重要。

受明太祖这位老祖宗的影响，大明诸藩不管宗室为人如何，但对文化事业都非常重视，各藩以藏书为荣，且纷纷刊刻书籍，明代典籍之精品“藩刻版”便源自于各藩。荆王府中藏书众多，令吴承恩如入宝库，给他提供了一顿丰盛的文化盛宴，为他重启《西游记》创作注入了新鲜血液。

可以说，《西游记》能在万历元年（1573年）定稿，也有荆王朱翊钜的一份功劳在。

隆庆四年（1570年）二月初六，荆王能朱翊钜薨逝，在位16年，朝廷赐谥曰恭。谥法“尊贤贵义曰恭”、“敬事供上曰恭”，很符合荆恭王的个人形象。至于其生年，按《弇山堂别集》“寿三十七”推算，当生于嘉靖十三年（1534年），可据《明世宗实录》记载，其母妃马氏于嘉靖十五年（1536年）初受封永定王妃，按此推断他最早也是于当年出生。考虑到其子嗣问题，当生于嘉靖十五年（1536年）或嘉靖十六年（1537年）。