古时候炼金术士做梦都想点石成金，如今硅谷一家初创公司号称把梦想搬进了实验室。

10月21日，美国旧金山Marathon Fusion公司对外公布，9月份的实验中，依靠核聚变释放的高能中子，把金属汞转化成稳定黄金，声称产率达到CERN2025年记录的10倍，同时还在旧金山搭建全新聚变装置。
很多人好奇，水银怎么就能变成金子？大白话讲，化学反应改不了元素，但是核反应可以改动原子核内部质子。汞有80个质子，黄金是79个。用中子轰击汞‑198，先变成不稳定汞‑197，再衰变就得到黄金。按照电脑模拟，大型聚变电站理论上一年最多能产出两吨黄金。
其实欧洲核子研究组织早就做过同类实验，只不过好几年才造出零点零零零零零零零零零零二九克黄金，几乎可以忽略不计。不过这家硅谷企业没公布实际造出多少金子，“十倍”这个说法也没有讲清计算标准，实验结果还没第三方验证。

这家2023年成立的公司，团队不少人来自SpaceX、普林斯顿。造黄金只是噱头，主业本来是解决核聚变燃料难题。除此之外，他们还想用这套中子设备，制造癌症治疗需要的医用放射性同位素。
看着很酷炫，但距离赚钱还差十万八千里。想要大规模炼金，需要稀缺的汞‑198同位素，提纯成本极高；汞本身有毒，反应过后产物还有放射性，部分产物甚至要存放很多年才能安全使用。而且设想的大型聚变电站至今还没造出来。

这件事也给我们提个醒：别被炫酷概念冲昏头脑。能在实验室把元素转换，和做成赚钱的生意，完全是两码事。