在马克·吐温的代表作中，有一篇几乎自传体的《在密西西比河上》，让密西西比河打响了名号。密西西比河被喻为美国的中央水系大动脉，堪称美国“母亲河”。

密西西比河（英语：Mississippi River）是美国最大的河流，同时也是北美洲最长的河流，是世界第四长河。

若以发源于美国北部的艾塔斯卡湖的上密西西比河为河源，全长3767km。是北美洲流程最长、流域面积最广、水量最大的河流，位于北美洲中南部。河流年均输沙量4.95亿吨，流域属世界三大黑土区之一。通常以发源于美国西部落基山脉的密苏里河支流红石溪(RedRock)(位于蒙大拿州)为河源，则全长为6021km，居世界河流的第4位；流域面积322万km2，占美国本土面积的41%，覆盖了东部和中部广大地区。河口平均年径流量为5800亿m3(包括阿查法拉亚河)，平均年输沙量为3.12亿吨。

不过，密西西比河虽贵为美国的黄金水道，但其中下游两岸不幸成为美国最贫穷的地方。密西西比河两岸成为美国发展相对落后的地区，原因是由自然地理位置和历史等多重原因造成的。

密西西比河上游还包括密西西比河最大支流密苏里河口以上的干流。它先流经落基山脉，河流将山脉分开，水系复杂，支流如辫子，形成许多美丽的峡谷。它流经大瀑布城附近的一个地段，在短短16公里的过程中，落差为187米，形成了著名的圣安东尼瀑布。

密西西比河中游相对较短，一般从密苏里河与密西西比河交汇处到俄亥俄河河口，全长320公里。主要包括两岸汇入威斯康星河、得梅因河、伊利诺伊河、密苏里河、俄亥俄河全长1373公里。圣路易斯北段河床坡度大，急流险滩多；圣路易斯近南段河床坡度减小，河谷变宽。在吉拉德角下，河流弯曲度明显增加，河谷开阔，俄亥俄河口河宽达2.4km。密苏里州和伊利诺伊州部分地区常年温暖多雨，农作物生长良好，水流稳定，航道深宽，航运价值大，年货运量大，交通十分繁忙。它是美国相对发达的平原地区。有许多重要的经济中心和交通枢纽，如圣路易斯和印第安纳波利斯，它们被称为“西部门户”，位于密西西比河的中部。

密西西比河下游是一个曲折蜿蜒、泥沙淤积的典型河流；河道在泛滥平原上形成了众多弯道，留下了许多曲流遗迹、弓形湖、牛轭湖和沼泽回水。密西西比河下游距俄亥俄河口至密西西比三角洲河口1570公里。主要支流有白河、阿肯色河、红河等，下游河道较为平坦，弯度不大。沿着河口，山谷逐渐变宽，宽度可达100多公里。大部分谷底已被淹没，有许多老河床和弯道。这里肥沃的土壤现在被高度利用，是美国最大的玉米来源。下游是孟菲斯最大的港口城市。美国一个大型农牧产品集散地，尤以生产棉花、棉籽油和硬木而闻名。形成了农机制造、汽车组装、制药、木材及农产品加工基地。

密西西比河，曲折蜿蜒，被称为大河之路。它贯穿了历史悠久的社区、绚丽多彩的农场、村庄以及历史古迹，彰显着它的宏伟和壮丽。

在密西西比河，你可以搭乘古老的蒸气船畅游在密西西比河上，尽情享受悠扬悦耳的爵士乐，品尝最具特色的南方美食；也可以开一辆车，徜徉在密西西比河沿岸的公路上，将密西西比沿岸的风景尽收眼底，同时，还能沿途欣赏迷人的市区、美丽的景点和历史悠久的地标。

沿着密西西比河驾车行驶30分钟，会抵达伊利诺伊州的奥尔顿，那里是爵士传奇人物迈尔斯·戴维斯的出生地。那里，有密西西比河最大的船闸和大坝系统之一，可以免费参观游览；还有当地人经营的商店、画廊和特色餐厅鳞次栉比，可以尽情欣赏和就餐；那里，还有各具特色的公园，可以尽情放松。

再行车到蕴藏着丰富文化的小镇——诺伍。诺伍由耶稣基督后期圣徒教会的创始人约瑟夫·史密斯所建，所以当地的很多建筑都与教会有关，比如镇中心的希腊复兴式寺庙。在这里，你可以到诺伍游客中心，了解当地历史；到致意女性纪念花园，观看描绘了女性在教会的传统角色的雕塑；还可以参加免费带讲解的马车，穿行在诸多历史遗址和房屋，游览诺伍旧城；最后，再到该州最古老的酒庄巴克斯特酒庄游览品酒，堪称最完美的一趟旅程。

行驶到风景如画的埃尔萨，有着犹如纯粹的新英格兰的村庄，你可以前往埃尔萨博物馆村庄，探索街道上几十座历史悠久的故居和谷仓。

密西西比河，这条犹如孕育美国想象力文化的灵魂之水，开拓出属于自己的流域的大河之路，将美国阿肯色州、伊利诺伊州、爱荷华州、肯塔基州、路易斯安那州、明尼苏达州、密苏里州、田纳西州和威斯康星州10个州串联在一起。这一路，有茂密的农田森林，沉静的河边小镇，诸多历史悠久的地标建筑，多个野生动物保护区，还有各种各样的购物狂欢区。沿着密西西比河游览不失为了解美国的一大途径！

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