古代以身为度，万仞究竟有多高。太史公引用的《禹本纪》里，昆仑出自《山海经》，但“昆仑其高二千五百馀里”似乎难以解释。

山海经仅在海内西经提到昆仑的高度，“昆仑之虚方八百里，高万仞。上有木禾，长五寻，大五围。” 如果万仞等于二千五百里，则1里等于4仞，显然不可能。

古代测量以身为度，主要以成人的身高作为测量基准。日常使用的测量方式包括仞、步、寻、围、丈等，其数值都近似于成人的身高。

仞用来估算高度和深度，以成人身高来估算。步用来测量地面距离，以两脚各前进一次的距离来测量。寻用来测量物体的长度，以伸开两臂的长度来测量。围用来测量物体的周长，以双臂环抱物体来测量。丈用来形容成年男子的身高。

仞，本义是长度单位，以成人的身高估算险峻事物的高度或深度。仞的字根为人-刃。刃的本义是刀锋。仞的字形是人立于利刃旁，寓意以身高来测量险峻事物。利刃寓意险峻的事物，包括陡峭的山地、幽深的潭渊、高耸的树木等。

人眼位置靠上，面对较高的物体，眼睛上下一扫，轻松估算高度。这种以身高进行估算的方式沿用至今，譬如我们会说，这棵大树有好几个人高，这个山洞有好几个人深。

步，本义是步行，两脚交替前行。步的字根为止-止。步的字形为两脚一前一后，寓意两脚都往前挪动一次。

寻，本义是长度单位，两臂张开的长度为一寻。寻的字形为张开双臂测量木杖。

围，本义是包围。围的初文是韦，韦的本义是包围，引申为皮革。韦的字形为众人围城。

里，本义是小型村落聚居之地，引申为长度单位。里的字根为田-土。一般认为三百步为一里。

山海文被世人接受是早晚的事，慧眼识珠，晚信不如早信。笔者对于“仞”的这种首创解释，可以验证山海经里所有出现“仞”的地方，足以证明笔者对山海经的破解功力。

茫茫山海，如何能找出这个“仞”的山脊线，并确认它是对的？一个篇目的山脊线是从头至尾顺下来的，要按整个篇目所有文字去找，而不是单独去找这个字。大多数文字都对应着山脊线；个别文字是衔接用语，没有山脊线匹配。

随着时代的发展，生产力不断提高，人们丰衣足食，有了更多的精神文化的需求，生活用品成为工艺品，从此就有了细微测量的需求。随着部族人口的增多，地域活动范围的加大，角色分工和物品交换的进行，便有了批量生产同类物品的需求，这就需要尽可能统一标准。

这种细微测量和统一标准的需求，导致了工具尺的出现。测量不再以成人的身高作为基准，而是以工具尺作为基准。

西周至春秋时期，都是八尺为仞。东汉《白虎通德论》，有对春秋《含文嘉》的引文，“天子坟高三仞，树以松；诸侯半之，树以柏；大夫八尺，树以栾；士四尺，树以槐；庶人无坟，树以杨柳。”

按八尺为仞，分别是二十四尺、十二尺、八尺、四尺，都是四尺的整数倍，既符合周朝礼制的和谐美感，也符合日常生活的数学情境。《白虎通德论》由汉章帝亲自主持，诸多学者共同拟定，在文献引用上也当有较高的可信度。

西周时期，一尺为22.18厘米，八尺为步，八尺为仞，一步和一仞都是177.4厘米，万仞是17740米。两个珠穆朗玛峰叠起来是17698米。春秋时期，一尺为23.1厘米，六尺四寸为步，八尺为仞，一步为147.8厘米，一仞是184.8厘米。

六尺四寸为步，是八尺为步打了八折，主要是为了多收税。步和里变小了，同一块地的亩数变多了，收的税也就多了。但这样一来，步换算成尺就不是整数了。由此推测，春秋时期，土地没有用尺来精确测量，还是用跨步来粗略测算。

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