玛雅文明是中美洲最负盛名的文明之一，始终笼罩着一层神秘莫测的光环。玛雅人留下的发明创造令人叹为观止，其震撼程度丝毫不亚于他们遗留的古老石质城市与金字塔。
玛雅人在球场中进行的球赛，球场中央放置着黑色橡胶球
玛雅人曾创造出诸多令人称奇的事物。这支古老的族群自公元前2600年起，便定居于如今的墨西哥及中美洲地区，直至16世纪西班牙殖民者到来才走向衰落。他们是天赋异禀的建筑师、工匠、工程师与科学家，其学术体系主要建立在科学与宇宙学的基础之上。下文将为你介绍该文明历经数千年岁月洗礼、流传至今的五项卓越成就。
奇琴伊察，位于墨西哥尤卡坦半岛
当西班牙征服者首次踏上穿越危地马拉东部、通往洪都拉斯的山间小径时，他们在日记与旅行札记中记录下了当时令人震惊的奇景。然而彼时的他们并未意识到，自己已然邂逅了新大陆有史以来最为发达的文明。
乔治·E·斯图尔特在其著作《玛雅文明》中，这样描述西班牙人的这一发现：
“在广袤无垠的荒漠之中，他们发现了一座座璀璨的石质城市，城中矗立着平顶高金字塔，以及装饰华丽的神庙、宫殿与水坝……史料记载了祭司们举行的繁复仪式——他们身披美洲虎皮，头戴色彩鲜艳的凤尾绿咬鹃羽毛冠冕，佩戴黄金与抛光蛇纹石制成的饰品；还记载了一场场惨烈的战斗——身着华服的首领率领着弓箭手与长矛兵军团浴血厮杀。”
该文明的其他显著成就还包括精湛复杂的建筑技艺、天文学、艺术、独特的历法与文字体系，以及数学模型。
5. 零的概念
德累斯顿手抄本中代表零的符号（标注为红色）
玛雅人的首个惊世发明，便是其独特的计数系统。尽管玛雅人创造了专属的计数方式，但计数这一行为并非他们的独创。事实上，绝大多数人类文明，即便追溯至史前时期，都至少具备基础的数字概念。然而，玛雅人精妙的数字符号体系中，蕴含着一项领先于其他任何文明的数学理念：零的概念。这一概念也曾在古印度被独立提出，古印度商人后来将其传入阿拉伯地区；数百年后，随着代数学的发展与阿拉伯数字的创制，阿拉伯人又将这项伟大的发现带入了中世纪的欧洲（即欧洲黑暗时代）。但正如盖伦坎普所言：“玛雅人早在阿拉伯人进入欧洲之前，便已在数学运算中运用零的概念，他们在铭文里用海螺壳、摊开的手掌，或是数种人形铭文符号来表示零”。
1到19的数字，以代表5和1的横线与圆点组合呈现。而大于19的数字，则“以竖列书写，每一位数字的数值都是下一位的20倍——这与我们如今使用的十进制计数法相似，小数点左侧的每一位数字，其数值都是右侧相邻数字的10倍”。是不是有点像编程原理？
趣味知识：玛雅人的“零”，在其精密的历法体系中同样扮演着基准参照的角色。
4. 巧克力的首次开发利用
可可饮用杯，玛雅文明产物，公元550—700年，出土于危地马拉或墨西哥，藏于洛杉矶郡艺术博物馆
巧克力（由可可制成）的制作同样并非玛雅人的专属发明。最早的“巧克力制作者”，很可能是比玛雅文明更为古老的奥尔梅克文明。但由于奥尔梅克文明没有留下文字记载，古典时期的玛雅书吏便成为了这一领域最早的文献记录者。因此，从文字记载的历史来看，玛雅人是最早掌握巧克力制作技艺的族群！考古证据也印证了这一点——在玛雅人的陶器、石刻、手抄本与壁画中，均出现了代表“可可”的铭文符号。这些文字记载，是16世纪欧洲人抵达美洲大陆之前，关于“可可”一词存在的唯一佐证。
玛雅人不仅将可可作为食物享用，还将其融入宗教生活，将其作为敬献首领的贡品，后来更是将其当作货币流通使用。
趣味知识：与如今的巧克力不同，玛雅人的“热巧克力饮品”中并不加糖。不过为了改善风味，他们会在饮品中加入蜂蜜、辣椒及其他香料。
3. 致幻剂的仪式性使用
编号K8792的玛雅陶罐，描绘了一位玛雅统治者与其妻子处于致幻状态的场景。
从统治者头戴的、以蘑菇为灵感设计的头饰来看，这件容器所盛装的饮品，极有可能是蘑菇酿造的致幻饮料。
这项发明或许会让你感到讶异，但倘若客观分析，便会发现其存在的合理性。含有致幻成分的植物已存在数千年之久，不仅玛雅人会使用，阿兹特克人、印加人及其他诸多族群也会利用这类植物。玛雅人借助各类易于获取的致幻植物，达到“灵魂出窍”的境界。这些植物种类繁多，从混合了烟草（烟草属植物）与致幻颠茄叶的制剂，到“神奇蘑菇”（裸盖菇）、“睡莲”（宽瓣睡莲）、致幻藤蔓“牵牛花”（特奥特洛尼克斯藤），再到“蟾蜍”（海蟾蜍）的分泌物，应有尽有。相关实物证据——包括出土的“石化蘑菇”——表明，玛雅人会在治疗仪式与宗教庆典中使用这些“致幻物质”，通过焚烧吸入烟雾、口服致幻剂或灌肠等方式，进入意识扭曲的状态。
趣味知识：时至今日，中美洲的萨满巫师依然会举行类似仪式，使用的依然是这些能够改变意识的致幻物。
2. 大型古老球场
中美洲最大的玛雅球场，位于墨西哥尤卡坦半岛奇琴伊察
与现代文明一样，游戏也是玛雅社会不可或缺的组成部分。球类游戏便是玛雅人的发明之一，且在当时广为流行。盖伦坎普指出：“玛雅的每一座城市都建有球场，球场由比赛场地与环绕四周的看台构成，观众可在此观赏名为‘特拉克斯塔利’或‘波克塔波克’的球赛——玛雅人对这项运动的热爱，丝毫不亚于英国人对板球、美国人对棒球的痴迷”。而我们现代人则钟爱冰球。仅在奇琴伊察遗址内，就发现了七座球场。这类球场的建筑布局与伯利兹帕卡布顿遗址的球场类似，均为开放式结构，由两座长长的平行土墩构成，土墩的长轴大致呈南北走向。球场不仅是玛雅城市的公共仪式中心，更是城市财富的象征。
玛雅陶罐，描绘了莫图尔-德圣何塞的萨克·奇恩领主。
玛雅文化研究者戴维·斯图尔特认为，陶罐上刻画的是萨克·奇恩与埃尔·帕哈拉尔国王进行球赛的场景，该文物藏于达拉斯艺术博物馆。
除了娱乐功能，这类球赛有时还承载着严肃的使命。例如，敌对部族、贵族乃至国王之间，会通过“波克塔波克”球赛来解决争端。比赛双方需设法将球送入球场两端的石环中，规则与篮球有几分相似。但与篮球不同的是，球员只能用臀部传球与射门，这一点与足球颇为相像。考古资料还显示，在这类赛事中失利的一方，其命运往往极为残酷——他们会被当作祭品，献祭给玛雅诸神。
趣味知识：球赛所用的球，与玛雅人的头号惊世发明有着直接关联……
1. 橡胶的生产制造
墨西哥特奥蒂瓦坎古城特拉潘蒂特拉建筑群壁画的局部复刻品，描绘了一名球员正在击打橡胶球的场景
正如21世纪的我们一样，数千年前的玛雅人便已懂得利用乳胶，制作天然橡胶。这项发明的诞生，源于玛雅人对当地橡胶树汁液的加工处理——他们将乳胶与牵牛花汁液混合，从而降低了材料的脆性。橡胶的使用痕迹在多处遗址均有发现，其中包括在奇琴伊察“献祭之井”中出土的橡胶人形雕像。通过反复实验，玛雅人研制出了具有“弹性”的橡胶，并以此制造出了形制与现代球类相近的比赛用球。盖伦坎普在书中详细描述了这种球：“西班牙征服者初次见到这种球时，无不惊叹不已——它们由坚硬的橡胶制成……是被运回欧洲的最珍贵的物品之一”。
趣味知识：西班牙征服者曾提及“原住民穿着的橡胶鞋”，但目前尚无任何实物证据能够证实玛雅人发明了橡胶鞋。考古学界之所以未能发现相关文物，很可能是因为大量橡胶制品被投入熔炉焚毁，再加上橡胶本身极易发生化学与生物降解。
考古探索仍在继续……
玛雅古文明疆域图
玛雅文明研究者乔治·E·斯图尔特曾指出，在解读远古人类文明与行为模式的过程中，“我们永远无法洞悉全部真相。因为对于没有文字体系的文明，考古学无法还原其失落的语言；对于已然消亡的宗教，考古学无法重现其教义戒律；人类生活的诸多方面，都难以通过考古手段加以复原。民族志类比法——即通过追溯历史来解读远古习俗——虽能提供一些帮助，但使用时必须格外谨慎，因为在历史与现实之间的漫长岁月里，沧海早已化为桑田”。
在2011年接受《国家地理》杂志采访时，乔治谈及玛雅文明研究现状时表示：“我们几乎一无所知”。当时已发现的玛雅遗址多达近6000处，但考古学家仅对其中40处进行了发掘——这个数字少得令人震惊，且此后也并未显著增加。
乔治的儿子戴维·斯图尔特同样致力于玛雅文明研究，他在同一次《国家地理》采访中，对玛雅文明研究作出了中肯总结：“我们才刚刚起步。这一地区的考古学研究，实际上仅有百余年历史，这不过是弹指一挥间……不过是科学与考古学发展历程中的几代人而已。”谁也无法预料，玛雅人还为世界埋藏着多少未被发掘的发明创造？
由此可见，古老的玛雅文明具有无与伦比的独特性与丰富性，直至今日依然具有现实意义……它正静待着人们去发掘更多的奥秘。