刚过一个多月，同年8月26日，法国制宪会议又甩出《人权宣言》，直接喊出“人人生而平等，人人生而自由”的口号。这波操作直接把欧洲其他皇帝们吓出一身冷汗，都觉得这是在挖他们的祖坟，赶紧抱团组了个反法同盟，非要把这场革命摁死。法国国内的旧势力也跳出来搞事情，到处暴动。更搞笑的是，被削权的路易十六和王后不甘心，偷偷跟反法联军勾连，结果被抓了个现行。代表中下层老百姓利益的雅各宾派抓住机会反杀，1793年1月和10月，路易十六和王后先后被送上断头台，波旁王朝直接凉透了。
之后的法国就进入了大乱斗模式，先是吉伦特派掌权，再是雅各宾派专政，接着是督政府时期，最后拿破仑上线才稳住局面。不过这场大革命留下的思想武器可太顶了，“自由平等”“天赋人权”“三权分立”这些概念，直接炸穿了全世界的封建壁垒，直到现在还有杀伤力。
有意思的是，这时候中国正好是乾隆当“天朝上国”大老板的年代。可能有人觉得，清朝闭关锁国，跟欧洲隔了十万八千里，肯定啥也不知道。但实际上，法国革命这波“海啸”，还是给乾隆的统治圈荡起了不小的水花——只不过这水花让他吓得差点尿裤子。
1757年，乾隆确实下过命令，把沿海通商口岸全关了，只留广州一个“窗口”跟外国人打交道。清政府在广州搞了个专门的“外贸代理”团队，也就是咱们常说的广州十三行。那时候的广州可太热闹了，美国（那时候叫花旗国）、英国（红毛国）、奥地利（双鹰国）这些国家的商人，都在这儿开了办事处。他们疯狂扫货中国的瓷器、茶叶、丝绸，卖到全世界赚得盆满钵满，不仅给乾隆的国库送来了不少白银，也顺带把欧洲的各种八卦、大新闻都带了进来。
除此之外，乾隆的皇宫里还养着不少西方传教士当“技术顾问”，其中最有名的就是法国传教士蒋友仁。这哥们儿是耶稣会的学霸，数学、机械样样精通，1745年就来中国给乾隆打工了。乾隆看了路易十四凡尔赛宫的图片，觉得西洋喷泉特酷炫，想照搬一个装门面，蒋友仁立马奉命搞定，圆明园里的西洋楼和大水法就是他的手笔。从蒋友仁留下的书信能看出来，乾隆天天跟他唠欧洲的事儿，相当于拥有了专属“海外新闻播报员”。
乾隆对欧洲各国的政治八卦格外上心，经常追着蒋友仁问东问西：俄罗斯和法国是不是结盟了？欧洲谁在打谁，为啥打？为啥有的国家是女王当家？英法西葡是怎么拿捏海外殖民地的？荷兰的共和制是咋回事？更关键的是，他通过这些传教士，早就知道西方正在搞工业革命这档子事！蒋友仁不仅给他讲天文数学，还科普西方的机械制造、航运技术，甚至欧洲新兴的工厂生产模式。乾隆还让传教士在皇宫里造过欧式喷泉、能转的风车，做过精致的时钟和机械玩具，连玻璃制造、珐琅工艺的技术，传教士都手把手教过，甚至给他打造过更先进的熔炉和大炮。你看，他根本不是对外面的世界一无所知，反而比谁都清楚西方的新技术有多牛。但他对这些东西的兴趣，只停留在“满足自己虚荣心、供自己享乐”的层面，一旦发现这些技术背后的文化和制度可能动摇他的皇权，立马就怂了，开始各种提防。
早在康熙年间，中国和法国就有过官方往来。法国“太阳王”路易十四和康熙还互相派过使团，写信送礼，路易十四甚至自嗨地说建立了“巴黎-北京”轴心。可能是受爷爷影响，乾隆对法国格外偏爱，简直是“法国迷弟”。在清宫打工的法国传教士钱德明就说过：“乾隆把法国看得比其他欧洲国家都重要。” 而且乾隆房间里的奢侈品，不是法国兵器就是法国工匠做的，主打一个“法国限定”。
1765年，法国国王路易十五派了两个华裔特使来见乾隆，这俩人身在法国几十年，算是“中法友好使者”。法国王室本来想靠这波操作加深和中国的关系，乾隆也被哄得开心，打算派个使团去法国回访，让钱德明当特使。钱德明在书信里写过：“乾隆计划派使臣见路易十六，我跟着一起去，法国王室也特期待。” 结果这使团最后没成行——不是因为别的，是因为路易十六的脑袋被革命党砍了！乾隆的访法美梦，直接被革命的断头台给击碎了，估计他得知消息的时候，心里阴影面积得有圆明园那么大。
那乾隆对法国这场大动乱到底啥态度？巧了，就在路易十六被砍头的1793年，英国派了马戛尔尼使团来中国。从使团成员斯丹东的记录里，咱们就能扒出乾隆的真实嘴脸。
他写道：“最近两三年法国大乱的消息，北京这边早就听说了。那边鼓吹的那些破坏秩序、推翻政府的主张，让北京政府不得不赶紧防备。” 还说：“最近法国的那些理论，没有哪个政府比中国政府更痛恨的了。我们使团来自西方，中国就不愿意跟地球这半边的国家走近。就因为英国跟法国是邻居，连带着跟远在中国的关系都受了影响。”
很明显，清政府早就知道法国大革命的事，把这场革命当成了洪水猛兽。那时候中国商品经济没法国发达，没有庞大的商人群体，革命在中国没土壤，掀不起大浪。但乾隆作为封建皇帝，本能地觉得“以下犯上”“杀国王”是大逆不道，更让他恐惧到骨子里的是，法国大革命背后的自由平等思想，还有工业革命带来的社会变革，一旦传入中国，他的皇权就要凉了。他心里跟明镜似的：工业革命搞工厂生产，会让大量人口聚集，这些人聚在一起就容易闹事，不好管控；西方的思想会冲击儒家那套“君为臣纲”，老百姓要是不傻忠于他了，他这皇帝还怎么当？这种对西方文化入侵的深度恐惧，让他对所有西方事物都充满戒备。但他的应对方式不是搞改革、迎潮流，而是一味地“捂盖子”“防病毒”，纯属怂到极致——作为一个大国君主，没本事在保统治的同时接纳新事物，只能靠封闭逃避时代浪潮，这波操作简直是无能到了极点。
首先，乾隆对外国人的戒心直接拉满，排外政策搞得更极端了。本来清朝就自视“天朝上国”，打心底里看不起外国人，再加上西方殖民者一直盯着中国的财富，乾隆更是把“防外”刻进了DNA。法国大革命和工业革命的消息，更是让他坚信“西方都是洪水猛兽”——怕西方商人带货的时候带进来革命思想，怕传教士传教的时候传播西方制度。所以乾隆不仅严格禁教、加紧闭关锁国，还对西方科技刻意打压，主打一个“眼不见为净”。1793年马戛尔尼使团访华时，带来了一堆工业革命“黑科技”礼物，比如能连射8发子弹的马枪、牛顿发明的反射式望远镜、“君王号”战舰模型等，这些东西在当时都是顶尖水平，比清朝的装备先进不止一个档次。结果乾隆看了之后，满脸不屑，直接归为“奇技淫巧”，还说英国的呢料除了做帽子没啥用，连试用一下先进枪械都不愿意。明明知道自己的东西落后，却因为怕变革故意装瞎，这波自欺欺人，把他的无能和短视暴露得明明白白。他还把海外贸易死死攥在广州十三行手里，就是怕交流多了，西方的思想技术趁机渗透进来，动摇他的皇权——典型的“为了保皇位，啥都能不管”。
路易十六被砍头的消息，更是给了乾隆致命一击，让他彻底坚定了闭关锁国的想法。钱德明在给马戛尔尼的信里都吐槽了：“你们使团早来几年还好，法国一乱，中国官方直接加倍提防外国人了。要是在法国没乱之前来，你们能少走很多弯路。” 意思就是，以前英国特使来还能讨点好处，现在乾隆被革命吓破了胆，外国人想再占便宜？门儿都没有！
其次，乾隆对老百姓的控制也直接“焊死”了。他觉得法国革命的原因之一，就是官府对“刁民”太放纵，所以他定下规矩：对付刁民，必须“抓起来往死里罚，杀一儆百，绝对不能姑息”。他还知道“星星之火，可以燎原”，觉得任何苗头都要掐死在摇篮里——说白了就是怕老百姓学法国革命党，造他的反。
路易十六被砍头的第二年，也就是1794年，陕西、四川发现有人偷偷传播白莲教。被法国大革命吓出PTSD的乾隆，这下彻底慌了，直接下死命令：“把涉案的人全抓了，一个都不能漏！要是搜不干净，以后被发现了，唯你们这些地方官是问！” 于是，一场全国范围的“大清洗”就开始了，湖北、陕西、四川等好几个省，官员挨家挨户清查，只要怀疑是白莲教徒就抓。
地方官员趁机搞事情，敲诈勒索老百姓，不管你是不是真入教，只看你有没有钱。交不出银子的，直接按白莲教徒处理，说杀就杀。好多老百姓就这么家破人亡，走投无路之下，只能起来造反，这就是有名的王聪儿大起义。乾隆本来想“防患于未然”，结果搬起石头砸了自己的脚，纯属自讨苦吃，笑死人不偿命。
其实乾隆不傻，他未必看不出时代在变，也未必不知道变革的力量有多强。但问题是，这种力量恰恰是他的祖宗们要严防死守的——毕竟封建王朝的核心逻辑，就是让老百姓保持“一盘散沙”的状态，各自守着一亩三分地，这样才好拿捏。
可不管是航海贸易还是工厂生产，都得让大量人口聚集，这是乾隆的统治体系根本扛不住的。他早就通过传教士和商人，知道工业革命让欧洲变得多富强：工厂遍地，机器干活比人工快多了，国家实力蹭蹭涨。但他从这些变化里看到的不是机遇，而是威胁。他心里门儿清，一旦中国搞工业革命，“重农抑商”的政策就废了，农民都去工厂上班，聚集起来就不好管控了；西方的自由平等思想也会跟着进来，冲击儒家正统，老百姓要是不傻忠于他，他的皇帝宝座就坐不稳了。所以就算知道搞工业能富国强民，他也坚决拒绝——不是不知道，是不敢、不能！他的无能就在于，只能靠守着旧体系保权力，没本事带领国家跟上时代，眼睁睁看着中国错过工业革命的快车，被世界潮流甩在身后。这就是乾隆错过工业革命的根本原因：不是他不聪明，而是太聪明了，知道自己根本玩不转新体系，只能摆烂到底。
在这种情况下，清朝人口越来越多，直接陷入了死循环：人越多越穷，越穷越容易闹事，越闹事越不敢让人们聚集、不敢搞工商业，越不搞工商业就越穷……妥妥的“恶性循环地狱模式”。
说白了，科技革命从来不是“雨露均沾”的福利。有时候就算科技送上门，你也未必敢学、能学。因为科技得跟社会融在一起才能发挥作用，可新科技一进来，就会跟旧制度发生冲突，就像身体排斥异物一样。要是解决不了这种“排异反应”，就算知道科技重要，也得被时代淘汰。所以说，清朝不是死于乾隆的骄傲短视，而是死于他为了保皇权，亲手给王朝焊死了所有进步的可能。
这么一看就很清楚了：封建王朝从出生那天起就注定要凉。像乾隆这种身居高位的人，眼里只有自己的权力和地位，根本不把老百姓的死活当回事。为了保住自己的爽文男主地位，宁愿让国家落后、让老百姓受苦，这样的王朝，不灭亡才怪！