小寒是二十四节气中的第23个节气，冬季的第5个节气，斗指癸；太阳黄经为285°；通常在每年公历 1 月 5—7 日交节。它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。

《月令七十二候集解》中解释：“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”“小寒” 意为天气寒冷但尚未到极点，不过在我国北方地区，小寒往往比大寒更冷，有“小寒胜大寒，常见不稀罕”的说法。

一、气候

从气候特征来看，小寒时节，太阳直射点还在南半球，北半球的热量还处于散失的状态，白天吸收的热量还是少于夜晚释放的热量，因此北半球的气温还在持续降低。

我国北方地区天寒地冻，气温普遍在- 10℃以下，东北北部地区更是低至 - 30℃左右，河流冰封，土壤冻结；南方地区虽没有北方那般严寒，但气温也显著下降，霜雪增多，常有阴冷湿寒的天气，空气湿度大，体感温度远低于实际气温。

此时，北方常有寒潮爆发，带来大风、降温、降雪等天气，南方则多出现冻雨、霜冻，对农业和人们的出行影响较大。

二、物候

古人将小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始雊”。

一候雁北乡，是说此时阳气已动，大雁开始感知到阳气的萌动，准备陆续向北迁徙；

二候鹊始巢，喜鹊察觉到气候的变化，开始衔草筑巢，为繁衍后代做准备；

三候雉始雊，雉鸡感受到阳气生发，会发出鸣叫之声，以此来寻求配偶。这三候的变化，生动地展现了小寒时节自然界生物随节气转换的生命节律。

三、农事

在农业方面，小寒时节南北地区差异显著。

北方地区农田被冰雪覆盖，作物处于越冬休眠状态，农事活动以农田管理和牲畜防寒保暖为主。农民会为小麦、油菜等越冬作物加盖粪肥、秸秆，抵御严寒，防止作物冻伤；同时加强牲畜棚舍的保温措施，储备充足的饲料，确保牲畜安全过冬。

南方地区则要做好蔬菜、果树的防冻工作，及时给果树涂白、包扎草绳，对蔬菜大棚进行加固和增温，防止冻害发生。此外，小寒也是兴修水利、积肥造肥的好时机，农民们利用农闲时节修缮农田水利设施，为来年春耕播种打下基础。

四、风俗

小寒的民间风俗丰富多彩，充满了生活气息。

饮食上，“三九补一冬，来年无病痛”的说法深入人心，人们讲究进补御寒。

北方地区有吃涮羊肉、喝腊八粥的习俗，羊肉性温，能温中益气、补精填髓，抵御严寒；腊八粥由多种杂粮、豆类、干果熬制而成，营养丰富，暖胃健脾。

南方地区则偏爱吃糯米饭，将糯米与腊肉、腊肠、花生米等一同蒸煮，香气四溢，软糯可口，能为身体补充能量。除了饮食，不少地方还有“画图数九”的习俗，人们绘制《九九消寒图》，从冬至日开始，每天填涂一笔，待到九九八十一笔填完，便是春暖花开之时，既寄托了人们对春天的期盼，也成为冬日里的一种趣味消遣。

五、文学意蕴

在文学作品中，小寒也留下了诸多印记。

唐代诗人元稹在《小寒》一诗中写道：“小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。莫怪严凝切，春冬正月交。” 诗歌细致描绘了小寒时节鹊筑新巢、鹰雉潜藏的物候景象，点明了严寒即将过去、春天不远的节气特点。

宋代词人朱彝尊的《洞仙歌・丁巳元日》中 “今年小寒江上，不惜蓑衣破” 一句，以小寒时节的江上景致为背景，抒发了词人的生活志趣。这些文学作品，以细腻的笔触捕捉小寒的节气特征，让后人得以领略古人眼中的小寒之景、小寒之情。

小寒不仅是一个节气，更是连接秋冬与早春的纽带，它承载着古人对自然节律的认知，也蕴含着中华民族顺应天时、乐享生活的智慧。