西晋永嘉五年（公元311年），东海王司马越率大军讨石勒，结果他在中途病死，大军推选太尉王衍为主帅，王衍放弃讨石勒，而是率众东下。结果在宁平城被石勒轻骑追上，晋军全军覆没。

宁平城之战后，石勒全歼西晋最后一支主力军，太尉王衍以及众多宗室重臣都成了石勒的俘虏。

因为王衍在西晋朝堂上德高望重，又出自琅琊王氏，石勒一开始对王衍很客气，还喊他“王公”。石勒向王衍询问西晋灭亡的原因，毕竟王衍身在朝堂，能知道更多事情。王衍此时是俘虏，自然老老实实的向石勒陈述西晋失败的缘由，还声称这些大政计策都不是他出的，这是急于要把自己摘干净。

石勒听了很高兴，与王衍交谈了一整天。但聊得越多，破绽也就越来越多。王衍自称从年少入仕到现在都不怎么参与世事，想以此求得免罪。不仅如此，他还劝石勒称帝，想趁石勒高兴之机求得一官半职。

只可惜他小看了石勒，石勒并不是庸碌之主，而是雄猜之主，对于王衍这种急于撇清关系并且劝进邀功的人，他十分看不上。

石勒从对王衍的敬重改为了瞧不上。他没想到这个王公居然是这么个货色，一点没有“天朝上臣”的风采。

石勒发怒的说道：“你名盖四海，身居重任，年轻时就入朝为官，一直到白头，怎么能说不参与世事呢！破坏天下的，正是你的罪过。”便命左右把他扶出去。

王衍还以为石勒跟西晋的皇帝差不多呢，没想到拍马屁拍到了马腿上，自作自受。

这个时候石勒还没下定决心是否要杀了王衍等人，毕竟一下子俘虏了这么宗室重臣，他以前没经历过这些事情。

他把他的心腹孔苌叫来，问他：“我走遍天下，但从没见过这样的人，还能让他活吗？”

孔苌直来直去，他回复道：“他是晋朝的三公，必定不会为我们所用，又有什么可贵的！”

孔苌的回答让石勒下定了决心，因为孔苌说到了点子上，王衍作为晋朝的三公，怎么可能会给他这个异族出力，一定是想暂时苟活下来，等到机会来了就逃走。

石勒和孔苌高看王衍了，王衍这种人，就是墙头草顺风倒的人，他如果活着，说不定还真会尽心尽力的侍奉石勒。

王衍也太没气节了，被俘虏后一心想活命，极力憋清自己，反而适得其反，激起了石勒的反感。

想想看，一个对前任君主都不忠诚的人，怎么可能会对下一任君主忠诚呢？即使有也是少数。

当时一同被俘的任城王司马济跟王衍一样，也极力为自己陈说，想以此活命。而被俘的襄阳王司马范却很有骨气，他神色俨然，意气自若，看到王衍和司马济在乞活，怒叱道：“都已经这样了，还说个什么劲！”

这个举动让石勒啧啧称奇，这才是石勒心目中的忠臣。

石勒还够意思，知道士大夫不能以刀锯加身，就让王衍等人排排站在墙下，推倒墙壁把他们压死，算是给了他们一种体面。

人还是应该有一些气节的，哪怕国灭被俘，也应该有一些骨气，不能讨饶乞活。像王衍这种贪生怕死之辈，忝居高位却毫无亡国之痛，换我是石勒，我也不会留他。